Brückenechse

Tuatara sind faszinierende Reptilien, die in Neuseeland heimisch sind. Sie gehören zur Ordnung Rhynchocephalia, was sie von Eidechsen unterscheidet. Oft als "lebende Fossilien" bezeichnet, sind Tuatara die einzigen überlebenden Vertreter einer uralten Ordnung, die etwa 240 Millionen Jahre zurückreicht.

Diese Reptilien haben einige sehr markante Merkmale. Sie tragen einen stacheligen Kamm entlang ihres Rückens, besitzen zwei Zahnreihen in ihren oberen Kiefern und haben sogar ein sogenanntes "drittes Auge" auf ihren Köpfen, das Licht wahrnehmen kann. Auch ihre Skelettstruktur ist einzigartig. Einer der Gründe, warum Tuatara so besonders und schwer zu erhalten sind, ist ihr unglaublich langsames Wachstum und ihre Fortpflanzung. Weibchen legen nur alle vier Jahre Eier.

Tuatara sind normalerweise grünlich-braun gefärbt und können ohne äußere Ohren hören. Das erwähnte dritte Auge dient der Lichterkennung und ist ein ungewöhnliches Merkmal. Ihre Kiefer sind komplex und weisen eine einzigartige Zahnstruktur auf. Sie haben auch primitive Merkmale wie Bauchrippen (Gastralia) und amphicoele Wirbel, die bei Fischen häufiger vorkommen. Im Gegensatz zu vielen Reptilien haben Tuatara einen langsamen Stoffwechsel, sind nachtaktiv und können in kälteren Temperaturen gedeihen.

Naturschützer arbeiten intensiv daran, Tuatara zu schützen. Zu den Bemühungen gehört das Entfernen eingeführter Raubtiere wie Ratten aus ihren Lebensräumen auf Offshore-Inseln und die Wiedereinführung von in Gefangenschaft gezüchteten Tieren auf das Festland. Verschiedene Institutionen betreiben Zuchtprogramme, die für das Überleben dieser uralten Kreaturen von entscheidender Bedeutung sind.

In der Maori-Mythologie nehmen Tuatara einen besonderen Platz ein und gelten als "taonga" (Schatz). Ihre einzigartigen Merkmale haben sogar kulturelle Referenzen inspiriert, von Comicfiguren über Sportmannschaften bis hin zu einem Hypercar-Design.