Jewelled gecko

Der Juwelengecko ist eine einzigartige und gefährdete Eidechsenart, die ausschließlich auf der Südinsel Neuseelands vorkommt. Diese Geckos gehören zur Familie der Diplodactylidae und zeichnen sich durch ihre auffälligen Farben und Muster aus, die je nach Fundort variieren. Ihre Nahrung besteht hauptsächlich aus Insekten und Motten, aber sie verzehren gelegentlich auch Beeren und Nektar.

Der Juwelengecko lässt sich an seinem leuchtend grünen Körper erkennen, der oft mit Streifen oder diamantähnlichen Mustern verziert ist. Die Markierungen können farblich variieren, und man kann Männchen und Weibchen anhand der Farbe ihrer Mundauskleidungen und Zungen unterscheiden. Diese Geckos können bis zu 18 cm lang werden, bis zu 15 Gramm wiegen und haben eine Lebenserwartung von über 40 Jahren.

Aufgrund von Bedrohungen wie Lebensraumzerstörung, Zerschneidung von Habitaten und eingeführten Raubtieren wird der Juwelengecko auf der Roten Liste der IUCN als "gefährdet" eingestuft. Auch das neuseeländische Department of Conservation führt ihn als "gefährdet". Es gibt laufende Bestrebungen zum Schutz dieser bemerkenswerten Art.

Diese Geckos sind hauptsächlich im südöstlichen Teil der Südinsel zu finden, insbesondere in den Regionen Canterbury und Otago. Sie bevorzugen Lebensräume mit buschiger Vegetation, Trockengebieten und Strauchlandschaften, wo sie Unterschlupf und Nahrung finden können. Da sie baumbewohnend und tagaktiv sind, sieht man Juwelengeckos oft in Bäumen, wo sie tagsüber aktiv sind.

Juwelengeckos vermehren sich vivipar, das heißt, die Weibchen gebären lebende Junge – typischerweise ein bis zwei pro Jahr nach einer siebenmonatigen Tragzeit. Ihre Fortpflanzung folgt einem saisonalen Muster, wobei Paarung und Geburten zu bestimmten Zeiten im Jahr stattfinden.

Ihre Nahrung besteht aus Insekten, Beeren und gelegentlich Nektar von einheimischen Pflanzen. Die Art ist durch Lebensraumzerstörung, Raubtiere wie Nagetiere und Vögel sowie illegalen Wildfang bedroht. Der einzige bekannte Parasit, der den Juwelengecko befällt, ist der Ektoparasit Neotrombicula naultini.

Für das Volk der Ngāi Tahu in Neuseeland hat der Juwelengecko eine kulturelle Bedeutung und wird als taonga, ein hochgeschätzter Schatz, betrachtet.