Chatham Islands skink

Die Skinke der Chatham-Inseln sind einzigartige Reptilien, die ausschließlich auf den Chatham-Inseln in Neuseeland vorkommen. Obwohl sie die einzigen Reptilien in diesem Gebiet sind, bewohnen sie nicht die Hauptinsel Chatham, sondern sind auf allen größeren Nebeneilanden anzutreffen. Es gibt die Hypothese, dass eine Unterart, Oligosoma nigriplantare nigriplantare, einst auf der Chatham-Insel selbst existiert haben könnte, doch es fehlen fossile Beweise oder historische Aufzeichnungen, die dies untermauern.

Auf der Pitt-Insel droht den Skinken durch eingeschleppte Säugetiere die lokale Ausrottung, was auch auf der Chatham-Insel eine Bedrohung für ihr Überleben darstellen könnte. Diese Skinke bewohnen verschiedene Lebensräume, darunter Grasland, Buschland und felsige Küstengebiete mit spärlicher Vegetation.

Bemerkenswerterweise weisen die Skinke der Chatham-Inseln eine große Variation in Bezug auf Körpergröße, Farbe und Muster auf. Dies könnte auf evolutionäre Anpassungen zurückzuführen sein, seit sie die Inseln besiedelten. Genetische Untersuchungen deuten darauf hin, dass sich diese Skinke vor etwa 5,86 bis 7,29 Millionen Jahren von ihrem nächsten Verwandten, Oligosoma nigriplantare polychroma, abgespalten haben. Diese Trennung erfolgte wahrscheinlich durch ein einmaliges Überwasser-Verbreitungsereignis zu den Chatham-Inseln.

Innerhalb der Chatham-Inseln zeigen die Skinke auffällige Unterschiede im Erscheinungsbild, jedoch minimale genetische Unterschiede. Dies lässt darauf schließen, dass es zwar einen begrenzten Genfluss zwischen den Inseln gibt, dieser jedoch nicht zur Entstehung neuer Arten geführt hat. Die genetischen und physischen Unterschiede zwischen den Skinken der Chatham-Inseln und Oligosoma nigriplantare polychroma könnten sogar rechtfertigen, sie als eigenständige Arten zu klassifizieren.