Anhingidae

Los patos aguja, también conocidos como aningas o pájaros serpiente, son fascinantes aves acuáticas tropicales de la familia Anhingidae, específicamente del género Anhinga. Existen cuatro especies de estas aves: tres son bastante comunes y extendidas, mientras que la cuarta es más rara y se encuentra casi amenazada.

Una de las características más llamativas de los patos aguja es su cuello largo y delgado, que se asemeja a una serpiente cuando nadan con el cuerpo sumergido. Son expertos pescadores, utilizando sus picos afilados para ensartar a sus presas. Los machos suelen ser más oscuros y tienen picos más grandes en comparación con las hembras. Además, tienen patas palmeadas y piernas cortas posicionadas hacia atrás en sus cuerpos, lo que los convierte en excelentes nadadores. También poseen vocalizaciones únicas que los distinguen de otras aves.

Estas aves se encuentran principalmente en regiones tropicales y subtropicales, viviendo en hábitats de agua dulce como lagos, ríos y pantanos. Aunque generalmente permanecen en un área, algunas poblaciones migran a regiones más frías. Los patos aguja se alimentan principalmente de peces de tamaño medio, que capturan empalándolos con sus picos. Tienen una técnica de alimentación interesante en la que lanzan su presa al aire y la atrapan de cabeza antes de tragarla.

Sin embargo, los patos aguja enfrentan amenazas debido a la destrucción de su hábitat y a actividades humanas como la recolección de huevos y el uso de pesticidas. Se reproducen en colonias, con parejas que participan en varios comportamientos de vinculación. Sus nidos, construidos con ramitas y hojas, generalmente se encuentran cerca del agua. Ambos padres comparten la responsabilidad de cuidar a sus crías. Curiosamente, los huevos de pato aguja son comestibles y a veces se recolectan para consumo.

La historia de los patos aguja se remonta al Eoceno, con registros fósiles que sugieren que probablemente se originaron en América del Sur. Estudios anatómicos y de ADN muestran que la familia Anhingidae está estrechamente relacionada con los cormoranes y otras aves acuáticas del suborden Sulae. Estas aves son conocidas por sus comportamientos únicos, hábitos alimenticios y prácticas de reproducción. A lo largo de millones de años, su adaptabilidad y capacidad para extenderse por diferentes regiones han contribuido a su supervivencia y éxito.