Gallirallus australis

El weka, un ave no voladora nativa de Nueva Zelanda, pertenece a la familia de los rálidos. Se reconocen cuatro subespecies de weka, aunque estudios genéticos sugieren que solo hay dos. Estas robustas aves marrones, de tamaño similar a un pollo, son omnívoras, alimentándose principalmente de invertebrados y frutas. Ponen huevos desde agosto hasta enero, con machos y hembras compartiendo las tareas de incubación.

Originalmente, el weka fue nombrado Rallus australis por Anders Erikson Sparrman en 1789. Más tarde, Johann Georg Wagler propuso el género Ocydromus para clasificar a cada weka como una especie única. Eventualmente, los weka fueron agrupados en una sola especie dentro del género Gallirallus, con cuatro subespecies: weka dorado, weka de la Isla Norte, weka occidental y weka de la Isla Stewart.

Los weka se encuentran en diversos hábitats, incluyendo bosques, pastizales, dunas de arena y costas rocosas. Su dieta diversa incluye tanto materia animal como vegetal, y juegan un papel importante en la dispersión de semillas en sus ecosistemas. Construyen nidos en el suelo, generalmente bajo vegetación densa, y su temporada de cría varía.

A pesar de su adaptabilidad, las poblaciones de weka enfrentan numerosas amenazas, como la depredación, la competencia con especies introducidas, la pérdida de hábitat, enfermedades y la reducción de la diversidad genética. Como resultado, están clasificados como vulnerables.

El Departamento de Conservación de Nueva Zelanda tiene un plan de recuperación del weka destinado a mejorar su estado de conservación y restaurarlos a sus hábitats tradicionales. El weka tiene un significado cultural para algunas tribus maoríes y fue históricamente utilizado como fuente de alimento y para varios otros propósitos tanto por los maoríes como por los colonos europeos.