Diomedea exulans

El albatros errante, también conocido como albatros nevado, albatros de alas blancas o goonie, es un fascinante ave marina de la familia Diomedeidae, común en el Océano Austral. Descrito por primera vez por Carl Linnaeus en 1758, esta magnífica ave fue inicialmente agrupada con el albatros de Tristán y el albatros de las Antípodas. No obstante, algunos expertos actualmente consideran que son especies distintas.

Lo que hace al albatros errante verdaderamente notable es su envergadura, la mayor de cualquier ave viviente, que mide entre 2.51 y 3.5 metros. Estas aves son conocidas por sus increíbles vuelos de larga distancia, con algunos individuos circunnavegando el Océano Austral varias veces en un solo año.

Los albatros errantes se reproducen en varias islas subantárticas, como Georgia del Sur y la Isla Macquarie. Pasan la mayor parte de sus vidas volando, aterrizando únicamente para reproducirse y alimentarse. Estas aves son conocidas por formar parejas de por vida, reproduciéndose cada dos años y poniendo solo un huevo por temporada de cría.

Desafortunadamente, el albatros errante enfrenta varias amenazas, entre ellas la pesca con palangre y la contaminación por plásticos y anzuelos de pesca. Estos desafíos han llevado a su clasificación como especie vulnerable, según la UICN. Actualmente se están llevando a cabo esfuerzos de conservación para reducir las capturas accidentales y proteger sus hábitats, lo cual es crucial para su supervivencia.

Históricamente, los albatros errantes han tenido una relación única con los humanos. Los marineros solían capturarlos por sus largos huesos de las alas, y los maoríes en Nueva Zelanda los utilizaban como fuente de alimento y para fabricar varios artículos. La frase "un albatros alrededor de su cuello" que significa una carga no deseada, se origina en el poema de Coleridge "La balada del viejo marinero".