Antechinus

Los antechinus son pequeños y fascinantes marsupiales nativos de Australia, comúnmente conocidos como ratones marsupiales de patas anchas, ratones con bolsa, ratas de ruta o musarañas de antechinus. Con su pelaje erizado que se asemeja al de las musarañas, estas criaturas suelen presentar tonos grisáceos o marrones. Curiosamente, los machos son más grandes y pesados que las hembras, mostrando un claro dimorfismo sexual.

Estos marsupiales establecen sus hogares en una variedad de entornos, incluyendo bosques, tierras boscosas, selvas tropicales, brezales y praderas. La mayoría de las especies de antechinus se encuentran a lo largo de la costa este de Australia, pero también se pueden observar algunas en Australia Occidental y en partes del norte del país. Actualmente, hay 15 especies reconocidas, cada una con su propio tamaño, peso y preferencias de hábitat únicas.

Los antechinus se alimentan principalmente de insectos, como escarabajos y larvas, así como de arañas y, ocasionalmente, de pequeños vertebrados. Son generalistas dietéticos y alimentadores oportunistas, lo que significa que adaptan su dieta según lo que esté disponible en su entorno.

Uno de los aspectos más intrigantes de los antechinus es su reproducción. Las hembras son sincrónicamente monoéstricas, lo que significa que todas entran en celo al mismo tiempo, mientras que los machos enfrentan una mortalidad masiva después del apareamiento debido al estrés fisiológico extremo. El período de gestación varía según la especie, y las crías se vuelven independientes aproximadamente 90-100 días después del nacimiento. La temporada de reproducción también varía entre especies y está influenciada por los cambios en la duración del día.

Los antechinus también exhiben torpor, un estado en el que bajan su temperatura corporal y su tasa metabólica para ahorrar energía. Esto es especialmente útil para reducir las necesidades de alimento y agua durante los períodos de descanso. El torpor diario es común y puede ser desencadenado por la escasez de alimentos o las bajas temperaturas.

Sin embargo, estos singulares marsupiales enfrentan varias amenazas, incluyendo la destrucción del hábitat, depredadores introducidos, competencia con otras especies y regímenes de fuego alterados. Algunas especies, como A. arktos y A. argentus, están incluso catalogadas como en peligro de extinción. El cambio climático representa un riesgo adicional, particularmente para las especies de gran altitud en el norte de Queensland.