Ardeotis australis

La avutarda australiana, a menudo denominada pavo de las llanuras, es un ave fascinante y de gran tamaño que recorre los pastizales, bosques y áreas agrícolas abiertas del norte de Australia y el sur de Nueva Guinea. Este ave nómada cubre grandes distancias en busca de alimento. Desafortunadamente, aunque anteriormente estaba muy extendida, su población ha disminuido en áreas más pobladas debido a la colonización.

La avutarda australiana es omnívora, lo que significa que tiene una dieta variada que incluye plantas, invertebrados y pequeños animales. Fue descrita por primera vez por John Edward Gray en 1829 y ha sido clasificada en varios géneros a lo largo de los años. Además de pavo de las llanuras, también se la conoce como pavo salvaje y pavo nativo, con diversos nombres en lenguas aborígenes.

En cuanto a su apariencia, la avutarda australiana es un ave llamativa, con un plumaje distintivo de colores negro, gris y marrón. Los machos son notablemente más grandes que las hembras, diferenciándose en tamaño y peso. A diferencia de muchas aves, no construyen nidos. En su lugar, ponen uno o dos huevos directamente en el suelo, típicamente cerca de arbustos. Durante la temporada de reproducción, los machos realizan un verdadero espectáculo con llamadas resonantes y exhibiciones visuales para atraer a las hembras.

Los hábitats preferidos de la avutarda australiana incluyen pastizales abiertos, llanuras de espinifex y matorrales bajos. Aunque todavía es bastante común en el norte de Australia, su rango ha disminuido en el sureste debido a la caza, los depredadores ferales y la pérdida de hábitat. Aunque la UICN clasifica a la especie como de preocupación menor, su estado de conservación varía regionalmente, con algunos estados considerándola en peligro o casi amenazada.

Culturalmente, la avutarda australiana es significativa para los pueblos aborígenes, quienes la cazan para alimentarse y la usan en ceremonias. Es prominente en las historias del Dreaming y en el arte aborigen. Históricamente, también fue cazada por los colonos, lo que llevó a la promulgación de leyes protectoras para ayudar a preservar su población. Reflejando su presencia histórica, la bodega Turkey Flat en el Valle de Barossa lleva el nombre de la avutarda australiana.