Botaurus poiciloptilus

El avetoro australasiático, también conocido como avetoro marrón o matuku hūrepo, es una ave grande y esquiva perteneciente a la familia de las garzas (Ardeidae). Famosa por su distintivo canto retumbante, esta ave es más frecuentemente escuchada que vista. Lamentablemente, se encuentra en peligro de extinción tanto en Australia como en Nueva Zelanda.

Descrito por primera vez por el zoólogo alemán Johann Georg Wagler en 1827, el avetoro australasiático es una de las cuatro especies con plumaje similar del género Botaurus. Estas aves miden entre 65 y 75 cm de longitud. Aunque los machos y las hembras son similares en apariencia, los machos suelen ser más grandes. Su parte superior es de color marrón oscuro con coberturas alares de color ante, una cara y cejas de color ante, rayas marrones oscuras y una parte inferior de color ante con rayas marrones. La piel de su cara, piernas y pies es de color verde opaco, y tienen un pico marrón oscuro con ojos amarillos y una base verde-amarilla en la mandíbula inferior.

El avetoro australasiático se alimenta de animales acuáticos como ranas, anguilas y crustáceos de agua dulce. Anidan solitariamente en el suelo, en vegetación densa de humedales. Para monitorear su población, los investigadores a menudo contabilizan los machos basándose en sus fuertes llamados de apareamiento. El mejor momento para escuchar estos llamados es una hora antes del amanecer, durante la primavera austral de septiembre, en una noche iluminada por la luna sin nubes ni lluvia.

Se puede encontrar a estos avetoros en el suroeste y sureste de Australia, Tasmania, Nueva Zelanda, Nueva Caledonia y Ouvea. Sin embargo, sus números han disminuido significativamente en el siglo XX debido al drenaje y degradación de los humedales. El avetoro australasiático está catalogado como en peligro de extinción bajo la Ley de Protección Ambiental y Conservación de la Biodiversidad de Australia de 1999 y como amenazado bajo la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988.

La principal amenaza para el avetoro australasiático es la destrucción de su hábitat en los humedales y la falta de refugios durante las épocas de sequía. Los esfuerzos de conservación son esenciales para prevenir una mayor disminución de su población. BirdLife International ha identificado varios sitios críticos en Australia para la conservación de esta única ave.