Brush-tailed Bettong, Woylie

El woylie, también conocido como bettong de cola cepillada, es un pequeño y encantador marsupial nativo de Australia. Esta diminuta criatura pertenece al género Bettongia y tiene dos subespecies: B. p. ogilbyi y la tristemente extinta B. p. penicillata. El woylie fue descrito científicamente por primera vez en 1837 por J. E. Gray. El nombre "woylie" proviene del idioma Nyungar, reflejando sus profundas raíces en la cultura australiana.

Con un pelaje gris-marrón y una cola marrón rojiza, el woylie mide entre 310 y 380 mm de longitud y pesa alrededor de 1,3 kg. Estos marsupiales eran una vista común en el sur de Australia, pero sufrieron una dramática disminución en su población debido a varias amenazas. Depredadores introducidos como el zorro rojo y los gatos salvajes, la destrucción del hábitat por la limpieza de tierras y la competencia con animales de pastoreo, todos contribuyeron a su declive.

Los conservacionistas han estado trabajando arduamente para rescatar al woylie del borde de la extinción. Los esfuerzos para controlar los depredadores y reintroducir woylies en sus antiguos hábitats llevaron a un aumento en la población a finales del siglo XX. Sin embargo, a principios de la década de 2000 se produjo otro descenso. Para 2011, había menos de 5,600 woylies en estado salvaje, lo que les otorgó el estatus de especie en peligro crítico.

Los woylies son mayormente nocturnos y tienen una particular predilección por los hongos subterráneos, lo que los convierte en fungívoros. Construyen nidos acogedores en forma de cúpula y exhiben comportamientos curiosos cuando se asustan. En la naturaleza, los woylies generalmente viven de cuatro a seis años y pueden reproducirse durante todo el año si las condiciones son adecuadas. Hoy en día, se encuentran principalmente en santuarios libres de depredadores y áreas de conservación, con esfuerzos continuos destinados a mantenerlos seguros y asegurar que sus hábitats estén protegidos.