Dasycercus cristicauda

El mulgara de cola crestada es un pequeño marsupial carnívoro fascinante, nativo de Australia y específicamente adaptado para sobrevivir en las regiones áridas del país. Perteneciente a la familia Dasyuridae, este mamífero de tamaño pequeño a mediano es conocido por sus hábitos depredadores. También es sexualmente dimórfico, lo que significa que los machos y las hembras difieren en tamaño; los machos típicamente pesan entre 100 y 185 gramos, mientras que las hembras son más ligeras, pesando entre 65 y 120 gramos. Su pelaje es de color arena en la parte superior, con tonos gris oscuro en la parte inferior y en las extremidades internas.

Un punto común de confusión es diferenciar al mulgara de cola crestada de su pariente cercano, el mulgara de cola cepillada. Las principales diferencias radican en la forma de sus colas y el número de pezones que tienen.

Científicamente, el género Dasycercus, al que pertenece el mulgara de cola crestada, ha sido objeto de muchas reclasificaciones a lo largo de los años. La especie se dividió en dos formas distintas: Dasycercus cristicauda y D. blythi. Esta reclasificación ha complicado los esfuerzos para mapear su distribución exacta, pero generalmente se encuentran en Australia Meridional, Queensland y Australia Occidental.

Los mulgaras de cola crestada prefieren vivir en hábitats arenosos, como crestas y pendientes de arena, o cerca de lagos salados. Pasan sus días en madrigueras y salen por la noche a cazar. Su dieta es bastante variada, incluyendo insectos, arañas, roedores, reptiles e incluso pequeños marsupiales. La temporada de reproducción va desde el invierno hasta principios del verano, y las hembras pueden dar a luz hasta ocho crías en una sola camada.

Durante un tiempo, se pensó que el mulgara de cola crestada estaba extinto en Nueva Gales del Sur, pero se redescubrió en 2017.

En términos de conservación, el mulgara de cola crestada está catalogado como vulnerable bajo la Ley EPBC de Australia y casi amenazado en la Lista Roja de la UICN. Enfrentan varias amenazas, incluyendo la depredación por zorros y gatos salvajes, cambios en los patrones de incendios, degradación ambiental y pérdida de hábitat debido al pastoreo y a especies invasoras. Curiosamente, la introducción del virus de la enfermedad hemorrágica del conejo (RHDV) tuvo un beneficio inesperado para el mulgara, ya que condujo a un aumento significativo en su rango y ocupación.