Haliaeetus

Las águilas marinas, pertenecientes al género Haliaeetus de la familia Accipitridae, son aves de presa fascinantes conocidas por sus impresionantes tamaños. Estas majestuosas criaturas varían desde la más pequeña, el águila marina de Sanford, que pesa alrededor de 2.0 a 2.7 kg, hasta la imponente águila marina de Steller, que puede alcanzar hasta 9 kg. El águila de cola blanca, con un peso de hasta 6.9 kg, es la más grande de Europa, mientras que el águila calva, con hasta 6.3 kg, ostenta el título de ser la más grande de América del Norte.

Típicamente, las águilas marinas lucen plumas marrones, con algunas especies mostrando distintivas marcas blancas. Su dieta se compone principalmente de peces, aves acuáticas y pequeños mamíferos. También son conocidas por construir grandes nidos en lo alto de los árboles o en acantilados escarpados.

El género Haliaeetus fue establecido en 1809 por el naturalista francés Marie Jules César Savigny. Actualmente, hay 10 especies vivientes dentro de este género, muchas de las cuales presentan características distintivas como colas blancas en su etapa adulta. Curiosamente, se cree que las águilas marinas son uno de los géneros de aves más antiguos que aún existen, con registros fósiles que datan del período Oligoceno temprano. Genéticamente, están más cercanas a las milanos y los halcones que a lo que típicamente consideramos como águilas verdaderas. Se considera que las águilas marinas y sus parientes se originaron en la región de la Bahía de Bengala.

Estudios moleculares recientes han revelado que el género Haliaeetus es parafilético e incluye a las especies Ichthyophaga, que se han dividido en grupos templados y tropicales. Algunas especies de águilas marinas se han convertido en estrellas de internet gracias a cámaras web en vivo, donde los espectadores pueden observar a parejas de águilas calvas y águilas marinas de vientre blanco en acción.