Leporillus conditor

La rata de nido de palos mayor, también conocida como la rata constructora de casas, es un roedor fascinante de la familia Muridae. Aproximadamente del tamaño de un conejo pequeño, estas ratas son reconocidas por sus impresionantes nidos hechos de palos entrelazados. Antiguamente distribuidas por el sur de Australia, sus poblaciones disminuyeron drásticamente tras la colonización europea, quedando confinadas a una sola isla. Sin embargo, los conservacionistas están trabajando arduamente para reintroducirlas en áreas seguras y monitoreadas.

Esta especie fue documentada por primera vez en 1848 por Charles Sturt. Inicialmente clasificada en el género Mus, posteriormente fue trasladada a Leporillus dentro de la familia Muridae. Físicamente, estas ratas tienen una cabeza ancha, cuerpo robusto, orejas grandes y redondeadas, y una cola más corta que su cuerpo. Su pelaje es de un gris-marrón uniforme con una parte inferior más clara, y tienen pies de colores distintivos. Las ratas hembras poseen cuatro pezones ubicados en la región inguinal.

Las ratas de nido de palos mayores son criaturas dóciles y mayormente nocturnas. Se adhieren a una dieta herbívora, consumiendo principalmente hojas suculentas. Sus nidos son auténticas obras arquitectónicas, alcanzando hasta un metro de altura y dos metros de ancho, y a menudo se encuentran en cuevas, afloramientos rocosos o sobre arbustos. Se reproducen durante todo el año, con un pico en la primavera austral, y normalmente tienen camadas de uno a cuatro crías.

Hoy en día, estas ratas se encuentran solo en ciertas islas de Australia y en áreas protegidas del continente. Históricamente, habitaban en regiones semiáridas con suelos poco profundos y estratos calcáreos. Su dramático descenso poblacional entre 1875 y 1925 sigue siendo un misterio, aunque algunos especulan que un evento epizoótico podría ser el culpable. Sus hábitats naturales son sabanas secas con matorrales perennes, prefiriendo plantas suculentas y semi-suculentas.