Macrotis

Conozca a los bilbies, también llamados bandicuts conejo, un fascinante género de marsupiales omnívoros que habitan en el desierto. Estas adorables criaturas pertenecen al orden Peramelemorphia y son reconocidas por sus largas orejas y narices puntiagudas, motivo por el cual a menudo se les llama "bandicuts con orejas de conejo".

Cuando los europeos llegaron por primera vez a Australia, había dos especies de bilbies. Lamentablemente, el bilby menor se extinguió en la década de 1950, quedando solo el bilby mayor, que ahora está en peligro y catalogado como una especie vulnerable.

El nombre "Macrotis" proviene del griego y significa "oreja grande", una descripción apropiada para estos animales. Su nombre familiar, Thylacomyidae, también tiene un origen interesante. Se deriva de un nombre antiguo y ahora inválido, Thylacomys, que significa "ratón con bolsa". La palabra "bilby" en sí está tomada del idioma aborigen Yuwaalaraay, donde significa "rata de nariz larga". También existen varios otros nombres regionales para estas criaturas.

Los bilbies son nocturnos y omnívoros, lo que significa que consumen una variedad de alimentos como insectos, semillas, frutas y pequeños animales. No necesitan beber agua porque obtienen toda la humedad que necesitan de su comida. Estos animales son excelentes excavadores, creando extensos sistemas de madrigueras con sus fuertes extremidades delanteras y garras. Curiosamente, las hembras de bilby tienen bolsas que miran hacia atrás, para evitar que se llenen de tierra mientras cavan. Tienen un período de gestación corto, de solo 12-14 días.

Los esfuerzos para conservar a los bilbies se centran en proteger sus hábitats, criarlos en cautiverio, monitorear sus poblaciones y reintroducirlos en la naturaleza. Enfrentan serias amenazas debido a la pérdida de hábitat, la competencia y los depredadores. Algunos esfuerzos de reintroducción han tenido éxito, y iniciativas únicas como la venta de Bilbies de Pascua de chocolate ayudan a crear conciencia y recaudar fondos para su protección.

Los bilbies tienen una larga historia evolutiva, que se remonta a unos 15 millones de años. Evolucionaron rasgos especializados para sobrevivir en ambientes desérticos y se separaron de sus parientes bandicuts carnívoros hace unos 20 millones de años. Los registros fósiles nos han proporcionado valiosos conocimientos sobre su evolución y adaptaciones a lo largo del tiempo.