Malurus lamberti

El maluro variado (Malurus lamberti) es un encantador pájaro que habita en el este de Australia y se distingue fácilmente por su notable dimorfismo sexual. Durante la temporada de cría, los machos exhiben colores vibrantes, mientras que las hembras, los juveniles y los machos no reproductores presentan tonos más apagados. Estas aves son criaturas sociales que viven en pequeños grupos y defienden sus territorios durante todo el año. Se alimentan predominantemente de insectos y prefieren la vegetación arbustiva al este de la Gran Cordillera Divisoria.

Taxonómicamente, el maluro variado pertenece al género Malurus, que incluye once especies conocidas como maluros. Inicialmente se pensaba que formaban parte de la familia Muscicapidae, pero posteriormente fueron reclasificados en la familia Maluridae. Esta especie ha experimentado varios cambios taxonómicos y actualmente se reconoce como un subgénero dentro de Malurus.

El viaje evolutivo del maluro variado sugiere que el grupo de maluros de hombros castaños se originó en el norte de Australia, con poblaciones que gradualmente se desplazaron hacia el sur y evolucionaron en diferentes especies. Los estudios moleculares respaldan esta teoría e incluso han llevado a la reclasificación de algunas poblaciones como una especie separada, el maluro de espalda púrpura (Malurus dontopedes).

En cuanto a su apariencia, el maluro variado presenta un notable dimorfismo sexual. Los machos reproductores ostentan plumas de colores azul brillante y castaño, mientras que las hembras y los machos no reproductores son mayormente de color gris-marrón. Estas aves tienen vocalizaciones únicas que utilizan para comunicarse y defender su territorio.

Los maluros variados prosperan en matorrales con vegetación densa, a menudo refugiándose en madrigueras de mamíferos. Son alimentadores activos, saltando para buscar insectos en el suelo y en el follaje. La temporada de cría tiene lugar durante la primavera y el verano, con nidos construidos en vegetación espesa cerca del suelo.

No obstante, estas aves enfrentan varias amenazas, incluidos depredadores de nidos como las urracas y especies introducidas como los zorros y los gatos salvajes. Para proteger sus nidos, los maluros realizan exhibiciones de distracción. Curiosamente, el maluro variado también ha aparecido en un sello postal australiano.