Menura

El ave lira es un fascinante pájaro terrestre nativo de Australia, perteneciente al género Menura y a la familia Menuridae. Estas aves son reconocidas por su increíble capacidad para imitar sonidos de su entorno, y los machos son particularmente llamativos con sus elaboradas plumas de la cola, utilizadas en exhibiciones de cortejo.

Las aves lira tienen una rica historia, con fósiles que sugieren que han existido durante aproximadamente 15 millones de años. Inicialmente, fueron clasificadas bajo Galliformes, pero posteriormente se asignaron a su propia familia, Menuridae. Comparten una relación cercana con los pájaros de matorral, aunque su conexión con los pájaros jardineros aún se debate.

Existen dos especies vivas de aves lira: el ave lira soberbia y el ave lira de Albert. Ambas son grandes aves paseriformes que prefieren permanecer en el suelo debido a sus limitadas habilidades de vuelo. El ave lira soberbia es la más grande de las dos y se encuentra en las selvas tropicales de Victoria, Nueva Gales del Sur y Queensland. Por otro lado, el ave lira de Albert reside en una región más pequeña dentro de la selva tropical del sur de Queensland.

Estas aves son conocidas por ser esquivas y cautelosas, lo que dificulta acercárseles. Principalmente, se alimentan de invertebrados que encuentran en el suelo y tienen un ciclo de reproducción exclusivo. Durante la temporada de reproducción, los machos son fieramente territoriales y realizan elaboradas exhibiciones para atraer a las hembras. Sus vocalizaciones son increíblemente complejas y pueden imitar una amplia gama de sonidos, incluidos los producidos por humanos.

En términos de conservación, las aves lira enfrentan desafíos significativos, particularmente después de la devastadora temporada de incendios forestales en Australia de 2019-2020, que destruyó gran parte de sus hábitats en selvas húmedas. El ave lira soberbia ya estaba amenazada por la destrucción del hábitat, y estos incendios recientes podrían agravar su estado de conservación a un nivel más crítico. No obstante, las aves lira siguen siendo símbolos icónicos, especialmente en las áreas donde son nativas.

El nombre "ave lira" proviene de las espectaculares plumas de la cola del macho, que inicialmente se pensaba que se asemejaban a una lira. Sin embargo, durante el cortejo, la cola se exhibe de manera diferente de lo que sugerían las primeras representaciones, con el macho desplegando su cola sobre su cabeza y espalda. El renombrado ornitólogo John Gould jugó un papel significativo en la representación temprana del ave lira, basada en un espécimen exhibido en el Museo Británico.