Pedionomus torquatus

El plains-wanderer es un ave exclusiva de Australia, representando a la única especie de la familia Pedionomidae y al género Pedionomus. Estas aves se encuentran principalmente en la región de Riverina, en Nueva Gales del Sur. Su aspecto recuerda ligeramente al de las codornices, con plumas de color marrón claro, partes inferiores de un tono blanco-beige y marcas distintivas: los machos poseen medias lunas negras, mientras que las hembras exhiben un collar negro con manchas blancas. A pesar de sus alas, los plains-wanderers no son grandes voladores y prefieren correr cuando se sienten amenazados.

En cuanto a su clasificación, los plains-wanderers presentan una historia fascinante. Inicialmente, los científicos pensaban que estaban relacionados con los torillos o incluso los ubicaban en órdenes como Galliformes o Gruiformes. Sin embargo, estudios genéticos revelaron más tarde que están más estrechamente relacionados con aves limícolas como las jacanas. Este hallazgo destaca un caso único de convergencia morfológica o la conservación de rasgos ancestrales.

Desafortunadamente, la población del plains-wanderer ha estado disminuyendo. Las principales razones son la pérdida de hábitat debido a la conversión de pastizales y la depredación por especies introducidas, como los zorros. Para contrarrestar esta situación, se han implementado esfuerzos de conservación y se han designado áreas específicas en Australia para su protección. El plains-wanderer está catalogado como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN y está protegido bajo varias leyes de conservación australianas.

Para apoyar aún más su supervivencia, se ha establecido un programa de cría en cautiverio en el Zoológico de Taronga Western Plains en Dubbo. El objetivo es aumentar la población silvestre criando y liberando estas aves en su hábitat natural. Estos esfuerzos de conservación son esenciales para asegurar que el plains-wanderer no se acerque aún más a la extinción.