Petaurus norfolcensis

El planeador ardilla es un petauro nocturno del género Petaurus, nativo del sureste de Australia y del norte de Queensland. Estas fascinantes criaturas habitan en bosques y matorrales esclerófilos secos, viviendo en grupos familiares que típicamente se componen de un macho, dos hembras y sus crías. Anidan en árboles huecos, los cuales forran con hojas para crear un refugio acogedor.

En cuanto a su apariencia, los planeadores ardilla son ligeramente más grandes que los planeadores del azúcar. Tienen un pelaje gris azulado o gris marrón con un vientre blanco y marcas negras distintivas. Su característica más destacada es la membrana de planeo que se extiende desde sus muñecas hasta sus tobillos, permitiéndoles deslizarse por el aire. Sus colas prensiles actúan como timones, ayudándoles a maniobrar.

Su dieta es bastante variada, incluyendo frutas, insectos, savia de árboles, polen, néctar, hojas y corteza. Este menú diverso les ayuda a prosperar en su hábitat natural.

En cuanto a la reproducción, los planeadores ardilla están activos entre junio y enero. Después de un corto período de gestación de aproximadamente 18 días, la hembra usualmente da a luz a una o dos crías cada año. Los pequeños permanecen en la bolsa de su madre durante unos tres meses antes de volverse independientes alrededor de los 10 meses de edad. Pueden vivir entre 4 y 6 años.

Los búhos son depredadores naturales del planeador ardilla, pero especies introducidas como perros, gatos y zorros también representan amenazas significativas. Las actividades humanas han provocado la destrucción y fragmentación de su hábitat, lo que pone en peligro sus poblaciones. A pesar de estos desafíos, la especie está actualmente clasificada como de Preocupación Menor por la IUCN.

El planeador ardilla comparte su género con parientes cercanos como el planeador del azúcar y el planeador caoba. Se cree que estas especies han evolucionado a partir de un ancestro marsupial común con membranas de planeo. Aunque comparten habilidades de planeo con las ardillas voladoras, no están estrechamente relacionadas.

Sus colas prensiles, que usan para agarrar ramas, son estructuras homólogas compartidas con otras especies de petauros. Sin embargo, la cola del planeador ardilla es más tupida en comparación con la del petauro de cola anillada, que también utiliza su cola para agarrarse a los árboles.