Potorous gilbertii

El potoroo de Gilbert, también conocido como ngilkat, ostenta el desafortunado título de ser el marsupial más amenazado de Australia y uno de los mamíferos críticamente en peligro más raros del mundo. Esta pequeña criatura nocturna posee características distintivas: patas traseras largas, patas delanteras con garras curvas ideales para cavar y un hocico largo y delgado. Sorprendentemente, se creía que la especie estaba extinta hasta que fue redescubierta en 1994. Hoy en día, solo quedan alrededor de setenta individuos, la mayoría de los cuales se encuentran en la Reserva Natural de Two Peoples Bay en Australia Occidental.

La comprensión del potoroo de Gilbert comenzó en el siglo XIX, con el naturalista John Gould desempeñando un papel clave en su descripción y clasificación. Estos marsupiales tienen una dieta peculiar, alimentándose principalmente de hongos, un comportamiento conocido como micofagia. En cuanto a la reproducción, el potoroo de Gilbert presenta adaptaciones fascinantes. Las hembras pueden retrasar el desarrollo de un embrión a través de un proceso llamado diapausa embrionaria, lo que les permite llevar un segundo embrión mientras el primero aún se está desarrollando.

Para proteger a esta especie críticamente en peligro, se han implementado diversos esfuerzos de conservación. Estos incluyen programas de cría en cautiverio y la reubicación de individuos en hábitats libres de depredadores como la Isla Bald y la Isla Michaelmas. Sin embargo, la especie aún enfrenta amenazas significativas, como enfermedades tales como la balanopostitis y la criptococosis, las cuales pueden afectar gravemente su supervivencia.

El redescubrimiento del potoroo de Gilbert a finales del siglo XX fue un evento histórico en la biología de la conservación. Destacó la resiliencia de la especie y subrayó la urgente necesidad de acciones de conservación para prevenir su extinción. La importancia histórica del potoroo de Gilbert, como una de las primeras especies en ser señalada como desaparecida después de la colonización británica, subraya la relevancia de los esfuerzos continuos para proteger a este marsupial único.