Tarsipes rostratus

El honey possum, conocido también como noolbenger, es un pequeño marsupial nativo del suroeste de Australia. Oficialmente denominado Tarsipes rostratus, esta diminuta criatura tiene una predilección por el néctar y el polen, lo que lo convierte en un polinizador esencial para plantas como Banksia attenuata, Banksia coccinea y Adenanthos cuneatus.

A lo largo de los años, los científicos han debatido y revisado la clasificación del honey possum. Sus características únicas le han merecido un lugar en su propia familia, Tarsipedidae, dentro del orden Diprotodontia. Aunque en algún momento se pensó que estaba estrechamente relacionado con el marsupial sudamericano Dromiciops gliroides, estudios recientes ponen en duda esa conexión.

Físicamente, el honey possum se distingue por su hocico alargado y sus dientes especializados, adaptados para una dieta rica en néctar. Típicamente vive de uno a dos años. Este animal nocturno pasa sus noches alimentándose de néctar y polen de plantas como Banksia y Eucalyptus. Cuando escasea la comida o el clima se torna frío, puede entrar en un estado de letargo para conservar energía.

El honey possum es un trepador ágil, gracias a su cola prensil y su primer dedo oponible. Los machos son particularmente activos, recorriendo frecuentemente largas distancias en busca de alimento.

La reproducción está estrechamente vinculada a la disponibilidad de néctar, lo que permite a los honey possums reproducirse durante todo el año. Las hembras son promiscuas, con un período de gestación de 28 días, que generalmente resulta en dos a cuatro crías. Como polinizadores cruciales, desempeñan un papel esencial en el ecosistema, especialmente para Banksia attenuata.

Estos marsupiales prosperan en áreas de brezales, matorrales y bosques del suroeste de Australia Occidental. Aunque son relativamente comunes en su hábitat local, enfrentan amenazas como incendios frecuentes y patógenos como Phytophthora cinnamomi, que pueden afectar sus fuentes de alimento.