Trichosurus vulpecula

La zarigüeya común de cola de cepillo es un marsupial nocturno fascinante, nativo de Australia, y es la segunda especie de zarigüeya más grande. Estas criaturas son principalmente folívoras, lo que significa que consumen principalmente hojas, especialmente de eucalipto, aunque ocasionalmente también ingieren pequeños mamíferos. Se han adaptado bien a diversos entornos, incluidas las áreas urbanas, lo que las convierte en una vista familiar en las ciudades australianas. Sin embargo, al ser introducidas en Nueva Zelanda en la década de 1850, se convirtieron en un gran problema agrícola y de conservación.

Estas zarigüeyas son fáciles de identificar por sus grandes orejas, colas peludas y grueso pelaje lanoso, que puede variar en color. Suelen medir entre 32 y 58 cm de longitud corporal, con colas que añaden entre 24 y 40 cm adicionales, y pesan entre 1,2 y 4,5 kg. Los machos suelen ser más grandes que las hembras. Su dieta es variada e incluye no solo hojas de eucalipto, sino también flores, frutas, semillas, insectos e incluso pequeños vertebrados.

Las zarigüeyas comunes de cola de cepillo son mayormente solitarias y marcan sus territorios con glándulas de olor. Siendo arbóreas y nocturnas, hacen sus hogares en huecos de árboles o incluso en los techos de las casas. Se reproducen durante todo el año, y las hembras dan a luz a una sola cría después de un corto período de gestación de 16 a 18 días. Las crías permanecen en la bolsa de la madre durante unos 4 a 5 meses antes de comenzar a montar en su espalda o quedarse en la guarida hasta que tienen 7 a 9 meses de edad.

En algunas partes de Australia, estas zarigüeyas son consideradas plagas porque pueden dañar la vegetación y los edificios. Anteriormente se cazaban por su piel, pero ahora están protegidas en el continente. En Nueva Zelanda, no obstante, representan una seria amenaza para los bosques y aves nativos y pueden portar tuberculosis bovina. Para controlar su población, se emplean métodos como la dispersión de cebos y la caza.