Western ringtail possum

La zarigüeya cola anillada occidental, también conocida como ngwayir, es un fascinante marsupial nativo del suroeste de Australia. Estas criaturas, del tamaño de un gato, presentan un pelaje de color marrón grisáceo oscuro, partes inferiores pálidas y una distintiva cola prensil larga con una punta blanquecina. Son nocturnas y buscan alimento durante la noche entre las copas de los árboles, masticando hojas, flores y frutas, especialmente de los árboles de menta llorona.

La temporada de reproducción de estas zarigüeyas ocurre principalmente en invierno. Después de unos tres meses, una única cría emerge del marsupio de su madre. Lamentablemente, la población de zarigüeyas cola anillada occidental ha disminuido en más del 95%, principalmente debido a la destrucción del hábitat, incendios y depredadores introducidos como el zorro rojo.

Científicamente, la zarigüeya cola anillada occidental fue descrita por primera vez en 1888 por Oldfield Thomas y es conocida como Pseudocheirus occidentalis. Se considera una subespecie de Pseudocheirus peregrinus. En el idioma Noongar, la zarigüeya tiene varios nombres, como ngwayir y womp. Estas zarigüeyas son arbóreas, lo que significa que viven en los árboles, y tienen un rango de hogar pequeño. Su dieta consiste principalmente en hojas, brotes y frutas, con una particular predilección por la menta llorona.

En la actualidad, el hábitat de la zarigüeya cola anillada occidental está restringido a pequeños parches de bosques de eucalipto en el suroeste de Australia Occidental. Áreas urbanas como Busselton y Albany se han convertido en refugios importantes para estas zarigüeyas, ofreciendo cierta protección contra incendios y depredadores. Los esfuerzos de conservación son cruciales para contrarrestar la continua pérdida de hábitat y la depredación. La especie está catalogada como en peligro crítico por la UICN, con una población estimada de alrededor de 3,400 individuos. Proteger su hábitat y reducir amenazas como las muertes en carreteras, a través de medidas como la construcción de puentes de cuerda, es esencial para su supervivencia.