Whistling duck

Los silbones, también conocidos como patos de árbol, pertenecen a la subfamilia Dendrocygninae dentro de la familia Anatidae, que incluye también a patos, gansos y cisnes. Pese a su nombre, no son verdaderos patos y a veces se los considera parte de una familia separada denominada Dendrocygnidae. Existen ocho especies vivas en el género Dendrocygna, además de una especie extinta de las Islas Cook que aún no ha sido formalmente descrita. Carl Linnaeus describió por primera vez a los silbones en 1758, y el género Dendrocygna fue nombrado por William John Swainson en 1837.

La clasificación y evolución de los silbones son complejas y frecuentemente objeto de debate entre los científicos. Algunos expertos los ubican en la tribu Dendrocygnini dentro de la familia Anatidae y la subfamilia Anserinae, mientras que otros argumentan que deberían formar su propia subfamilia o incluso una familia separada. El pato de lomo blanco a veces se incluye en la tribu Dendrocygnini debido a sus similitudes.

Actualmente, se reconocen oficialmente ocho especies de silbones en el género Dendrocygna. Sin embargo, algunos investigadores sugieren que el pato de lomo blanco debería considerarse una novena especie debido a su comportamiento y anatomía similares. Estudios moleculares también apoyan la idea de que el pato de lomo blanco pertenece al grupo de los silbones. Además, se han descubierto restos de una especie extinta de silbón en las Islas Cook.

Los silbones generalmente se encuentran en áreas tropicales y subtropicales y son conocidos por sus característicos llamados que asemejan silbidos. Tienen patas y cuellos largos, son muy sociables y a menudo se desplazan en grandes bandadas entre sus sitios de alimentación y descanso. Tanto los machos como las hembras de los silbones tienen un aspecto similar, presentan una postura encorvada y muestran las alas inferiores negras cuando vuelan.