Harpia harpyja

El águila harpía, frecuentemente llamada águila harpía americana, es una ave notable originaria de las selvas tropicales de América Central y del Sur. Reconocida como la rapaz más grande y poderosa de estas regiones, pertenece a la familia Accipitridae, con estrechos vínculos con la águila crestada y la águila harpía de Nueva Guinea. Esta majestuosa especie fue descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1758 y debe su nombre a la criatura mítica, la harpía.

Puedes identificar fácilmente a un águila harpía por su apariencia distintiva. Tiene plumas de color negro pizarra en su espalda y plumas blancas en su abdomen. Otra característica notable es la doble cresta en su cabeza de color gris pálido, junto con sus enormes garras, que la convierten en una depredadora formidable. Curiosamente, las águilas harpías hembras son más grandes que los machos, generalmente pesando entre 6 y 9 kg.

En cuanto a su dieta, las águilas harpías cazan principalmente mamíferos arborícolas como perezosos y monos. También se alimentan de aves, reptiles y, en ocasiones, de ganado doméstico.

Las águilas harpías son monógamas y se emparejan de por vida. Crían un polluelo cada 2 o 3 años, construyendo sus nidos en lo alto de los árboles. La hembra típicamente pone dos huevos, pero usualmente solo un polluelo sobrevive. Este polluelo empluma alrededor de los 6 meses de edad, pero continúa dependiendo de sus padres para alimentarse durante varios meses más.

Desafortunadamente, las águilas harpías enfrentan amenazas significativas debido a la pérdida de hábitat por deforestación, caza y la invasión humana. Afortunadamente, se están llevando a cabo esfuerzos de conservación en varios países para proteger y restaurar sus poblaciones.

A nivel mundial, el águila harpía se considera casi amenazada y está en peligro crítico en México y América Central. A pesar de estos desafíos, el ave ocupa un lugar especial en la cultura popular. Es el ave nacional de Panamá e incluso aparece en el escudo de armas del país. El águila harpía también ha sido destacada en varios medios, incluyendo la serie de películas de Harry Potter y documentales de la BBC.