Megaceryle alcyon

El martín pescador norteamericano es un ave llamativa nativa de América del Norte, protagonista incluso en el billete de $5 canadiense. Estudios recientes sugieren que la familia de los martines pescadores podría dividirse en tres subfamilias, reflejando su diversa ascendencia. Este pájaro fue descrito formalmente por primera vez por el renombrado naturalista Carl Linnaeus en 1758. El género *Megaceryle*, que incluye al martín pescador norteamericano, fue establecido más tarde por Johann Jakob Kaup en 1848. Curiosamente, el martín pescador norteamericano está estrechamente relacionado con el martín pescador anillado, y probablemente comparten un ancestro africano que migró a las Américas.

Físicamente, el martín pescador norteamericano es un ave de tamaño mediano con una constitución robusta, que mide entre 28 y 35 cm de longitud y pesa entre 113 y 178 gramos. A diferencia de muchas especies de aves, las hembras del martín pescador norteamericano son más coloridas que los machos. Ambos sexos lucen una cabeza de color azul pizarra, un collar blanco prominente y una banda azul cruzando el pecho.

Estas aves prefieren reproducirse cerca de cuerpos de agua interiores y a lo largo de las costas en toda América del Norte. Durante el invierno, migran a áreas más cálidas como el sur de los Estados Unidos, México y América Central. Los martines pescadores norteamericanos son conocidos por sus hábitos de anidación únicos, cavando túneles horizontales en las riberas de los ríos. Ambos padres comparten la responsabilidad de incubar los huevos y alimentar a los polluelos.

A menudo se puede ver a un martín pescador norteamericano posado cerca del agua, listo para zambullirse de cabeza para atrapar peces, anfibios, crustáceos y otras presas pequeñas. Sus túneles de nidos están inteligentemente diseñados para inclinarse hacia arriba, probablemente como defensa contra las inundaciones. En regiones más cálidas, el martín pescador norteamericano es residente durante todo el año, pero migra hacia el sur cuando las aguas del norte se congelan. Ocasionalmente, incluso aparecen como visitantes raros en diferentes partes del mundo.