Amia calva

La Amia calva, conocida científicamente como Amia calva, es un pez fascinante que pertenece a la infraclase Holostei, lo que los convierte en parientes de los peces aguja (gars). Tiene varios nombres comunes, incluyendo pez de barro, lucio de barro, pez perro, griddle, grinnel, trucha de pantano y choupique. Este pez es considerado un fósil viviente, ya que es la única especie sobreviviente del orden Amiiformes, que se remonta al período Jurásico. A pesar de sus avances evolutivos, los bowfin a menudo son etiquetados como "peces primitivos" porque retienen algunas características antiguas.

Nativos de América del Norte, los bowfin se encuentran en diversas partes del este de los Estados Unidos, así como en el sur de Ontario y Quebec. Prosperan en hábitats como pantanos vegetados, ríos de tierras bajas, lagos, pantanos y áreas de aguas remansadas, y ocasionalmente se aventuran en aguas salobres. Como depredadores de emboscada, los bowfin se alimentan principalmente de peces e invertebrados acuáticos.

Una de las características más notables de los bowfin es su capacidad para respirar tanto en agua como en aire, gracias a su sistema de respiración bimodal. Esta adaptación única les permite sobrevivir en entornos con bajo oxígeno que serían fatales para muchas otras especies. Morfológicamente, los bowfin tienen un cuerpo alargado, una coloración distintiva y una aleta dorsal larga. Su cráneo está compuesto por varios huesos fusionados, mostrando algunas características primitivas de sus ancestros.

La evolución de los bowfin les ha proporcionado varias adaptaciones que les benefician en la depredación y el movimiento, como una estructura mandibular especializada y una columna vertebral fuerte y osificada. Su capacidad para respirar aire también les permite sobrevivir fuera del agua durante períodos prolongados. Los bowfin exhiben comportamientos interesantes como la estivación, donde pueden soportar condiciones secas enterrándose en el barro.

Los bowfin se encuentran principalmente en ambientes de agua dulce en toda América del Norte, incluyendo los Grandes Lagos, la cuenca de drenaje del río Mississippi y el Golfo de México. Desovan en la primavera o principios del verano en aguas poco profundas y vegetadas, y sus comportamientos de cortejo y anidación son bastante únicos. Los machos de bowfin protegen los nidos y cuidan los huevos hasta que eclosionan, mostrando su complejo ciclo de vida.

Aunque no son típicamente apreciados por los pescadores por su sabor, los bowfin son valorados como peces deportivos debido a su capacidad de lucha. Su carne puede ser consumida si se prepara correctamente, y a veces se utiliza para hacer caviar, conocido como "caviar cajún" o "Choupiquet Royale". Sin embargo, debido a su potencial para acumular toxinas como el mercurio, consumir bowfin de áreas contaminadas puede presentar riesgos para la salud.