Oncorhynchus tshawytscha

El salmón Chinook, conocido también como salmón rey, es la especie más grande de la familia de los salmones del Pacífico, científicamente denominada Oncorhynchus. Estos impresionantes peces son nativos del océano Pacífico Norte y de los ríos del oeste de América del Norte, abarcando desde California hasta Alaska. Además, han sido introducidos en diversas regiones, incluyendo Nueva Zelanda, los Grandes Lagos y la Patagonia. Muy valorados por su alto contenido de ácidos grasos omega-3, el salmón Chinook es preferido entre los aficionados a los mariscos. Aunque algunas poblaciones están en peligro, muchas permanecen robustas y saludables.

El salmón Chinook tiene una amplia distribución, desde el norte de Japón hasta el norte de Siberia en el Pacífico occidental, y desde California hasta Alaska en América del Norte. También han sido introducidos exitosamente en lugares como los Grandes Lagos, Nueva Zelanda y la Patagonia. Estos peces pueden alcanzar tamaños considerables, con algunos individuos superando las 100 libras. Son conocidos por su coloración llamativa, que incluye espaldas de color azul-verde, rojo o púrpura y costados plateados brillantes.

El ciclo de vida del salmón Chinook es fascinante. Pasan entre uno y ocho años en el océano antes de emprender el viaje de regreso a sus ríos natales para desovar. Durante este tiempo, experimentan cambios significativos en su apariencia. A diferencia de otras especies de salmón, el Chinook prefiere desovar en cuerpos de agua más profundos y grandes. Su temporada de desove va de septiembre a diciembre, y tarda entre 90 y 150 días en que los huevos eclosionen. Los jóvenes salmones luego pasan algún tiempo en agua dulce antes de dirigirse al océano.

El salmón Chinook enfrenta varias amenazas, incluyendo la sobrepesca, la destrucción del hábitat, las malas condiciones oceánicas y problemas relacionados con las prácticas de los criaderos. Debido a estos desafíos, varias poblaciones están protegidas bajo la Ley de Especies en Peligro de los EE. UU. Los esfuerzos de conservación son vitales para salvaguardar estos peces y sus entornos. La industria pesquera también juega un papel crucial, con cosechas significativas provenientes tanto de pesquerías silvestres como de operaciones de acuicultura en países como Nueva Zelanda y Chile.

Para muchos pueblos indígenas, el salmón Chinook tiene un profundo significado espiritual y económico. Las ceremonias del primer salmón son un testimonio de su importancia cultural. Históricamente, la Expedición de Lewis y Clark notó al salmón Chinook como una fuente de alimento muy valorada. Hoy en día, el salmón Chinook es honrado como el pez estatal tanto de Alaska como de Oregón.