Lymantria dispar dispar

Lymantria dispar dispar, comúnmente conocida como la polilla gitana, polilla gitana europea o polilla gitana norteamericana, es un lepidóptero de la familia Erebidae. Originaria de Eurasia, su distribución actual abarca Europa, África y América del Norte. Descrita por Carl Linnaeus en 1758, su clasificación ha sufrido varias revisiones taxonómicas, siendo finalmente reconocida como una subespecie de Lymantria dispar.

Esta polilla es conocida por sus larvas, que devoran las hojas de más de 500 especies de árboles, arbustos y plantas. Esto la convierte en una de las plagas más destructivas para los árboles de maderas duras en el este de los Estados Unidos y una de las 100 especies invasoras más dañinas a nivel mundial.

A lo largo de los años, la polilla gitana ha sido asignada a diferentes familias, incluyendo Lymantriidae, Noctuidae y Erebidae. Pertenece al orden Lepidoptera, familia Erebidae y subfamilia Lymantriinae. Su clasificación ha evolucionado, reflejando cambios continuos en la taxonomía de estas familias.

La polilla gitana pasa por un ciclo de vida que incluye las etapas de huevo, larva, pupa y adulto. Las larvas son especialmente preocupantes debido a su capacidad de defoliar una amplia variedad de árboles, alterando los ecosistemas forestales. Diversos factores influyen en las poblaciones de la polilla gitana, como sus hábitos alimenticios, la depredación por aves y mamíferos, y la presencia de patógenos y parásitos.

El impacto de la polilla gitana es significativo, llevando a una defoliación generalizada, pérdidas económicas y efectos negativos en las aves que habitan los bosques. Además, los pelos de la oruga pueden causar irritaciones cutáneas similares a las del roble venenoso en algunas personas. Conocer el ciclo de vida, comportamiento e impacto de la polilla gitana es esencial para desarrollar estrategias efectivas de manejo de plagas.