Micropterus salmoides

Morfología

Es un pez muy compacto pero los laterales están más o menos comprimidos. De escamas verdosas con manchas oscuras. Su tamaño adulto es de 30 a 50 cm, es un pez resistente y carnívoro; constituye una especie de las más deportivas por su combatividad, voracidad y puede ser pescado de innumerables técnicas de pesca deportiva (cucharilla, pez artificial, mosca, pez vivo, cebo, lombrices, etc.).

En la península ibérica mide 30-35 (50) cm de longitud aunque en Norteamérica puede alcanzar más de 80 cm, aunque esta no es la subespecie introducida en Europa.​

También están distribuidos en otras zonas del planeta.

La boca es bastante grande. No suele pesar más de 3 kg. Las aletas dorsales son largas. Actualmente el récord en competición reconocido es de 4 kg, pescado en el Embalse de Guadalcacín de Cádiz. Se pueden pescar con diversos señuelos.

Biología

En sus primeros años es gregario, y paulatinamente irá formando incluso grupos muy numerosos. Es carnívoro, su dieta incluye insectos acuáticos, gusanos, larvas y de adultos pequeños peces, aves pequeñas y anfibios.

Alcanza la madurez sexual a los tres o cuatro años de vida. El macho excava un hoyo de 30 a 90 cm en el fondo y atrae hacia él a varias hembras. El desove se realiza entre mayo y julio.

Hábitat

Prefiere aguas tranquilas de charcas o lagunas de espesa vegetación acuática, desde donde acechar a sus presas, con aguas limpias y preferiblemente cálidas.

Relación con el hombre

Su pesca se considera la especialidad deportiva con mayor volumen de negocio directo e indirecto en EE. UU. por encima de la NBA o la NHL, constituyendo la especie "leit-motiv" del mercado del sector. En España, se calcula que su pesca genera en torno a 250 millones de euros al año. Se considera que el mejor periodo del año para realizar esta modalidad deportiva es durante los meses de primavera y verano, no obstante y sorprendentemente en otoño e invierno, pese a ser menor el número de capturas, el tamaño de estas es mucho más grande que las que podremos pescar en los meses de más luz del año.

Consideración como especie exótica e invasora

Micropterus salmoides ha sido introducido en muchas regiones y países debido a su popularidad como especie de pesca. Actualmente, está instalado en más de 79 países o territorios fuera de su extensión original.​

Causa el decline, desplazamiento o extinción de especies en su nuevo hábitat, ya sea por predación, o por competición.​​ Esta especie se considera un peligro para especies autóctonas como el salmón o la trucha. Han sido culpados, también de la extinción del podilymbus gigas, un ave acuática que habitó el lago Atitlan en Guatemala.​

Investigaciones en la península ibérica descubrieron que los juveniles de M. salmoides fueron capaces de demostrar plasticidad trófica, que significa que fueron capaces de ajustar su comportamiento alimenticio para obtener la suficiente energía para sobrevivir.​

Está incluida en la lista de las 100 especies exóticas invasoras más dañinas del mundo de la IUCN.​