Terrapene carolina carolina

La tortuga de caja oriental, también conocida como tortuga de tierra, es un miembro distintivo de la familia de las tortugas de caja, notable por sus caparazones articulados. Estas tortugas son nativas del este de los Estados Unidos y constituyen una subespecie de la tortuga de caja común, científicamente denominada Terrapene carolina. Son terrestres, se desplazan lentamente y pueden vivir durante muchos años. Sin embargo, tardan en alcanzar la madurez y no tienen muchas crías cada año, lo que las hace vulnerables a las amenazas antropogénicas. Recientemente, la UICN (Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza) ha cambiado su estado de conservación de Casi Amenazada a Vulnerable debido a la disminución de su población.

Las tortugas de caja orientales son fácilmente identificables por sus caparazones en forma de cúpula, que poseen una bisagra que les permite cerrarse completamente para protegerse. Sus colores y patrones pueden variar considerablemente, pero todas tienen algunas características distintivas: un pico afilado, patas robustas y pies palmeados. Sus caparazones están compuestos de hueso cubierto por tejido vivo y queratina, y están unidos a sus cuerpos a través de una caja torácica fusionada. Si sus caparazones se dañan, pueden regenerarse con el tiempo. Estas tortugas son relativamente pequeñas, generalmente miden entre 4.5 y 6 pulgadas de largo. Prefieren habitar en lugares como bosques caducifolios, praderas y áreas húmedas con buen drenaje.

En cuanto a la reproducción, las tortugas de caja orientales se aparean a finales de primavera, verano y principios de otoño, y la puesta de huevos ocurre principalmente en mayo y junio. Las hembras depositan sus huevos en nidos poco profundos, y los huevos tardan entre 50 y 70 días en eclosionar. Estas tortugas no son selectivas con la comida; son omnívoras y consumirán una variedad de plantas y animales. Si se mantienen como mascotas, requieren cuidados especiales, incluyendo la iluminación adecuada, temperatura, sustrato y dieta para mantenerse saludables.

La tortuga de caja oriental tiene el honor de ser el reptil estatal tanto de Carolina del Norte como de Tennessee. Sin embargo, enfrentan varias amenazas como la pérdida de hábitat, el atropello por automóviles y la recolección para el comercio de mascotas. Aunque están protegidas en muchos estados, su cría en cautiverio aún es común, pero requiere atención cuidadosa a sus necesidades específicas.