Bassariscus astutus

Conozca al cacomistle, un pequeño mamífero también conocido como gato de los mineros, gato de cola anillada o bassarisco, perteneciente a la familia de los mapaches. Este animal habita en las regiones áridas de América del Norte y está bien adaptado para vivir en áreas perturbadas. Aunque en el pasado fue cazado por su piel, actualmente está catalogado como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.

El cacomistle presenta un pelaje que varía entre el color ante y el marrón oscuro, y su distintiva cola "anillada" alterna entre blanco y negro. Es más pequeño que un gato doméstico promedio, con una longitud corporal de aproximadamente 30 a 42 cm y una cola que mide entre 31 y 44 cm.

Estos animales son nocturnos, saliendo principalmente después del anochecer. Son excelentes escaladores y utilizan sus largas colas para mantener el equilibrio. Aunque prefieren vivir solos, ocasionalmente pueden compartir una guarida o acicalarse mutuamente. Marcan su territorio con heces y poseen una orina altamente concentrada para conservar agua. Su dieta es bastante variada, incluyendo pequeños vertebrados, insectos, frutas y otros materiales vegetales.

Puedes encontrar cacomistles en el suroeste de los Estados Unidos y partes de México, especialmente en hábitats de desierto rocoso. Construyen sus hogares en árboles huecos o estructuras abandonadas. Sus habilidades para trepar son excepcionales gracias a una articulación del tobillo flexible y a su larga cola para el equilibrio. Aunque son cazadores activos y bastante tímidos alrededor de los humanos, son fascinantes de observar.

En primavera, comienza la temporada de apareamiento para los cacomistles. Después de la cópula, la hembra da a luz a 2 a 4 crías tras un período de gestación de 45 a 50 días. Estas crías crecen rápidamente, alcanzando la madurez sexual a los diez meses y viviendo aproximadamente siete años en la naturaleza. Curiosamente, los cacomistles pueden ser domesticados y alguna vez fueron mantenidos como mascotas por mineros y colonos para controlar plagas, de ahí su apodo de "gato de los mineros".