Brachyramphus marmoratus

El mérgulo jaspeado es un ave marina de pequeño tamaño originaria del Pacífico Norte y miembro de la familia de los álcidos. Esta ave presenta un hábito de anidación único, eligiendo bosques antiguos o el suelo en latitudes más septentrionales donde los árboles no pueden crecer. De manera interesante, el comportamiento de anidación del mérgulo jaspeado fue uno de los últimos en ser documentado entre las aves de América del Norte. Lamentablemente, sus números han disminuido principalmente debido a las actividades de tala por parte de los humanos. Debido a su estrecha relación con los bosques antiguos, el mérgulo jaspeado se ha convertido en un símbolo de los esfuerzos de conservación forestal.

En cuanto a su descripción, el mérgulo jaspeado es un ave pequeña con plumaje que cambia con las estaciones. Su dieta consiste en pequeños peces e invertebrados, que caza tanto de día como de noche en el mar. Uno de los rasgos más destacados de esta ave es su comportamiento reproductivo. A diferencia de otros miembros de los álcidos, anida en árboles. Pone un solo huevo en una plataforma en coníferas antiguas y lo incuba durante aproximadamente un mes antes de que el polluelo pueda volar.

El hábitat y distribución del mérgulo jaspeado se extienden desde Alaska hasta California, prefiriendo áreas costeras cerca de agua salada. Sus lugares de anidación suelen estar en bosques maduros o antiguos, caracterizados por grandes árboles con ramas cubiertas de musgo. Para alimentarse, el mérgulo jaspeado se mantiene cerca de la costa y áreas de agua salada interior, y ocasionalmente visita lagos de agua dulce. En invierno, sus hábitats se superponen con sus áreas de anidación y alimentación.

Depredadores como los arrendajos de Steller y los cuervos comunes son conocidos por depredar los huevos y polluelos del mérgulo jaspeado. El ave enfrenta varias amenazas, incluyendo la pérdida de hábitat debido a la tala, altas tasas de depredación y cambios en las condiciones oceánicas inducidos por el clima. Los esfuerzos de conservación han llevado a que el mérgulo jaspeado sea catalogado como amenazado en ciertas regiones, convirtiéndolo en un emblema para la preservación de los bosques antiguos a lo largo de la costa del Pacífico.