Fregata minor

La gran fragata es un ave marina fascinante de la familia Fregatidae, que habita principalmente en los océanos Pacífico e Índico tropicales, con una población menor en el Atlántico Sur. Estas aves son conocidas por sus marcadas diferencias sexuales: las hembras son más grandes y tienen la garganta y el pecho blancos, mientras que los machos exhiben un llamativo brillo púrpura-verde en sus plumas escapulares. Durante la temporada de reproducción, los machos inflan un saco gular rojo brillante para atraer a las hembras.

Las grandes fragatas se alimentan principalmente de peces voladores, que capturan en el aire justo por encima de la superficie del océano. A diferencia de algunos de sus parientes, no dependen en gran medida del cleptoparasitismo, aunque ocasionalmente se involucran en este comportamiento.

Pertenecientes al género Fregata y la familia Fregatidae, hay cinco subespecies reconocidas de grandes fragatas. Estas aves están ampliamente distribuidas por los mares tropicales de todo el mundo, siendo Hawái el punto más septentrional de su rango en el Pacífico. Son conocidas por sus migraciones regulares y su fuerte tendencia a regresar a su lugar de nacimiento para reproducirse, incluso si han visitado otras colonias.

En cuanto a la alimentación, las grandes fragatas se mantienen en aguas pelágicas cercanas a sus sitios de anidación, enfocándose en los peces voladores. También cazan polluelos de aves marinas y ocasionalmente roban comida, pero esto no constituye una parte importante de su dieta. Su temporada de reproducción puede extenderse hasta dos años, y anidan en colonias, construyendo sus nidos en arbustos y árboles. El cortejo de los machos, que incluye la inflación de su saco gular rojo, es un espectáculo impresionante.

El cuidado parental es extenso en esta especie. Los polluelos tardan varios meses en emplumar y continúan recibiendo cuidados mucho después de abandonar el nido. Las grandes fragatas alcanzan la madurez sexual después de varios años y típicamente disfrutan de una larga vida. A pesar de enfrentar algunos desafíos regionales, la especie está catalogada como de Preocupación Menor por la UICN, gracias a su gran población y amplia distribución.

En el Atlántico Sur, la subespecie F. m. nicolli está en peligro crítico en Brasil. Se han implementado esfuerzos de conservación, incluidos programas de erradicación de especies invasoras, para ayudar a proteger esta subespecie. Las poblaciones de grandes fragatas en islas como Santa Elena y Trindade han enfrentado desafíos significativos, incluida la destrucción del hábitat y la introducción de especies invasoras, lo que ha llevado a su declive en estas áreas.