Gopherus polyphemus

La tortuga de tierra, o Gopherus polyphemus, es una especie única nativa del sureste de los Estados Unidos. Se le conoce como una especie clave porque sus madrigueras proporcionan refugio a muchos otros animales. Además, ostenta distinciones especiales: es el reptil estatal de Georgia y la tortuga estatal de Florida.

Las tortugas de tierra son herbívoras y tienen una dieta diversa que incluye más de 300 especies de plantas. Son renombradas por sus habilidades para excavar, creando túneles extensos que las protegen de los depredadores y del clima adverso.

En cuanto a la reproducción, las tortugas de tierra tienen rituales de cortejo intrigantes. Las hembras ponen huevos que incuban bajo tierra; la temperatura determina si las crías serán machos o hembras.

Lamentablemente, las tortugas de tierra enfrentan varias amenazas, lo que hace que los esfuerzos de conservación sean cruciales. Están catalogadas como "Amenazadas" por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los EE. UU. y consideradas vulnerables por la Lista Roja de la UICN. La pérdida de hábitat debido a la urbanización y el desarrollo es un problema significativo. Los conservacionistas trabajan arduamente para preservar los ecosistemas de pino de hoja larga que estas tortugas necesitan. Las estrategias incluyen quemas controladas e incentivos para que los propietarios privados protejan los hábitats de la vida silvestre.

El cambio climático es otro desafío, ya que altera los hábitats de las tortugas y aumenta el riesgo de expansión de especies invasoras. Las enfermedades, como las infecciones del tracto respiratorio superior, también representan amenazas serias. Se están realizando esfuerzos para comprender mejor y gestionar estos problemas de salud.

Las actividades humanas, como la caza ilegal y la captura de tortugas como mascotas, representan peligros adicionales para sus poblaciones. Los conservacionistas enfatizan la importancia de proteger a las tortugas de tierra para mantener la biodiversidad. Sus madrigueras son vitales para muchas otras especies, lo que convierte a la tortuga de tierra en una parte fundamental de su ecosistema.