Marmota monax

La marmota, conocida también como marmota de América, es un fascinante roedor de la familia Sciuridae. Descrita por primera vez por Carl Linnaeus en 1758, estas criaturas reciben nombres como "chuck", "woodchuck", "groundhog", "whistlepig" y otros. Se encuentran en el este de los Estados Unidos, Canadá y Alaska.

Las marmotas son principalmente herbívoras, alimentándose de pasto, vegetación y ocasionalmente de insectos. Gracias a sus extremidades y garras fuertes, son excelentes excavadoras. De hecho, son los roedores más grandes de su rango, alcanzando hasta 68.5 cm de longitud y un peso que varía entre 2 y 6.3 kg. Sus cuatro dientes incisivos, que crecen constantemente, son notablemente blancos.

Estos animales son notorios por sus impresionantes habilidades para excavar, creando madrigueras para dormir, criar a sus crías e hibernar. Aunque son mayormente solitarias, a veces comparten sus madrigueras con otras marmotas. Durante la hibernación, que ocurre en el invierno, las marmotas reducen significativamente su temperatura corporal y su ritmo cardíaco. Despiertan en la primavera, dependiendo de su grasa corporal acumulada hasta que la comida se vuelve abundante.

Las marmotas se reproducen una vez al año, con camadas que varían entre dos y seis crías. Son diurnas, lo que significa que están activas principalmente durante las primeras horas de la mañana y al final de la tarde.

En cuanto a su relación con los humanos, las marmotas pueden resultar algo molestas. Su dieta y hábitos de excavación pueden causar daños en las granjas y jardines. Sin embargo, también ayudan a mejorar la calidad del suelo y proporcionan refugios para otros animales. Curiosamente, las marmotas se utilizan en investigaciones médicas, especialmente en estudios relacionados con el cáncer de hígado inducido por el virus de la hepatitis B.

Las marmotas también han dejado su huella en la cultura popular. Eventos como el Día de la Marmota celebran a estos animales, con marmotas famosas como Punxsutawney Phil ganando reconocimiento generalizado. Aparecen en la literatura e incluso se utilizan en investigaciones arqueológicas debido a sus actividades de excavación.