Solenopsis

Las hormigas de fuego, pertenecientes al género Solenopsis, son reconocidas por sus dolorosas picaduras y comportamiento agresivo. Con más de 200 especies distribuidas globalmente, estas hormigas a menudo son denominadas hormigas de jengibre, hormigas de fuego tropicales u hormigas rojas debido a su color marrón claro. Se distinguen por características como un pedicelo con dos nódulos, un propodeo sin espinas y antenas que cuentan con 10 segmentos más un mazo de dos segmentos.

Estas hormigas no solo constituyen una molestia; construyen grandes montículos, se alimentan de plantas jóvenes y semillas, e incluso pueden atacar a pequeños animales. Su comportamiento es bastante complejo, incluyendo la formación de relaciones mutualistas con ciertas especies de mariposas.

Las hormigas de fuego son extremadamente resistentes y pueden sobrevivir a condiciones extremas como inundaciones. Una colonia generalmente es fundada por una reina, que puede vivir hasta siete años y poner hasta 1,600 huevos por día. Los machos se aparean con las reinas durante un vuelo nupcial y luego mueren. Las hormigas obreras, que varían en tamaño, realizan diferentes tareas dentro de la colonia.

Una especie especialmente problemática es Solenopsis invicta, conocida como la hormiga de fuego roja importada. Esta especie invasora causa daños económicos y ecológicos significativos en las áreas donde se propaga.

El veneno de las hormigas de fuego contiene alcaloides que provocan picaduras dolorosas, hinchazón y, en ocasiones, reacciones alérgicas severas. El tratamiento puede variar desde primeros auxilios simples y tratamientos tópicos hasta medicamentos orales y atención médica de emergencia en casos graves.

Depredadores como las moscas forid y plantas carnívoras como la Venus atrapamoscas ayudan a controlar las poblaciones de hormigas de fuego. Enemigos naturales y hongos entomopatógenos también desempeñan un papel en mantener a estas hormigas bajo control.

Aunque hay más de 200 especies en el género Solenopsis, solo un subconjunto, conocido como las "verdaderas" hormigas de fuego, es agresivamente picador. Estas verdaderas hormigas de fuego son más grandes y agresivas en comparación con sus congéneres Solenopsis.