Transbordador espacial Discovery

El Transbordador Espacial Discovery fue una pieza fundamental en el programa del Transbordador Espacial de la NASA, siendo el tercero de cinco orbitadores completamente operativos construidos. Realizó su vuelo inaugural en 1984 y acumuló unas impresionantes 39 misiones a lo largo de 27 años, ganándose el título de la nave espacial con más vuelos en la historia.

Las misiones de Discovery fueron tanto diversas como significativas. Jugó un papel crucial en la investigación, ayudó a ensamblar la Estación Espacial Internacional e incluso lanzó el icónico Telescopio Espacial Hubble. El transbordador fue nombrado en honor a barcos históricos de exploración y se labró su propio lugar en la historia espacial con logros notables.

Entre sus muchas misiones, Discovery lanzó el Telescopio Espacial Hubble, la sonda Ulysses y los satélites TDRS. También participó en las misiones de "Retorno al Vuelo" después de los desastres del Challenger y del Columbia, y llevó al astronauta John Glenn, quien en ese momento se convirtió en la persona de mayor edad en volar al espacio.

Cuando Discovery se retiró en 2011, encontró un nuevo hogar en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Smithsonian. A lo largo de su vida operativa, el transbordador pasó por numerosas actualizaciones y modificaciones, incluyendo optimizaciones de peso y mejoras para apoyar sus misiones a la Estación Espacial Internacional.

El proceso de desmantelamiento y preparación de Discovery para su exhibición fue meticuloso. Al final de su carrera, Discovery había viajado la asombrosa cifra de 149 millones de millas a lo largo de sus 39 misiones, pasando un año completo en órbita. Hoy, se erige como un testimonio de la ingeniosidad humana y el espíritu de exploración, continuando a inspirar a los visitantes en el Centro Udvar-Hazy.