Vanessa cardui

La mariposa vanesa de los cardos, cuyo nombre científico es Vanessa cardui, es una especie vibrante y ampliamente reconocida. Caracterizada por su apariencia llamativa y sus extraordinarios viajes migratorios, esta mariposa puede encontrarse en todos los continentes, excepto en la Antártida y América del Sur.

Una de las características más notables de la mariposa vanesa de los cardos es su comportamiento migratorio. Estas mariposas recorren grandes distancias entre continentes en respuesta a cambios ambientales. Los científicos han descubierto que navegan usando una brújula solar, lo que les ayuda a mantener su dirección durante la migración. De manera interesante, su reproducción no se detiene durante estos largos viajes; las hembras se detienen para poner huevos en el camino, asegurando así un alto éxito reproductivo.

El ciclo de vida de Vanessa cardui incluye varios aspectos fascinantes, como la oviposición (puesta de huevos), la visión, los hábitos de descanso y su elección de plantas hospedadoras. Las vanesas de los cardos se alimentan principalmente del néctar de las flores y, en ocasiones, del rocío de miel excretado por los pulgones. Al poner huevos, las hembras prefieren plantas con abundante néctar. Su visión es similar a la de las abejas melíferas, ya que carecen de receptores rojos y probablemente son daltónicas al rojo-verde. Durante el descanso nocturno, estas mariposas participan en rituales de cortejo, establecen territorios y buscan lugares soleados para refugiarse.

Para defenderse, las vanesas de los cardos confían en su habilidad para volar y en su camuflaje. Las interacciones humanas con estas mariposas son comunes; a menudo se crían con fines educativos y se liberan en eventos especiales. También han tenido apariciones memorables en la cultura popular, como la migración masiva observada en el sur de California tras fuertes lluvias, donde millones de mariposas llenaron el cielo.