Pagophilus groenlandicus

La foca de Groenlandia, también llamada foca de silla de montar, es una especie fascinante que habita en las regiones más septentrionales del Atlántico y el Ártico. Aunque inicialmente se clasificó bajo el género *Phoca*, ahora pertenece al género monotípico *Pagophilus*. Su nombre científico, *Pagophilus groenlandicus*, se traduce acertadamente como "amante del hielo de Groenlandia".

Las focas de Groenlandia adultas son fácilmente reconocibles por su pelaje plateado y los distintivos patrones en forma de arpa negra en sus espaldas. Estas focas suelen medir entre 1.7 y 2.0 metros de longitud y pesar alrededor de 115 a 140 kilogramos. Los machos son ligeramente más grandes y más ornamentados que las hembras, con marcas dorsales más pronunciadas y cabezas más oscuras.

Conocidas por sus impresionantes habilidades de buceo, las profundidades de inmersión de las focas de Groenlandia varían según la temporada, la ubicación y la hora del día. Están bien adaptadas a su entorno frío, utilizando grasa para el aislamiento y características circulatorias especiales en sus aletas para conservar el calor. Sus grandes ojos son perfectos para ver con poca luz, y sus bigotes les ayudan a detectar el tacto y las vibraciones.

Como carnívoras, las focas de Groenlandia tienen una dieta variada que incluye diferentes peces e invertebrados. Tienen un ciclo de vida interesante y las hembras dan a luz a una sola cría cada año, después de un período de gestación de 11.5 meses. Estas crías crecen rápidamente, confiando en el calor solar y su comportamiento para mantenerse calientes.

Las focas de Groenlandia son criaturas sociales, formando grandes colonias y viviendo hasta 30 años en la naturaleza. Pasan la mayor parte de su tiempo en el agua, saliendo a tierra solo ocasionalmente. Existen entre 2.25 y 3 millones de focas de Groenlandia en todo el mundo, con distintos grupos de reproducción en varias regiones.

Estas focas son migratorias y poseen fuertes habilidades de navegación, a veces apareciendo fuera de su rango habitual. A pesar de las protecciones en algunos países, todavía se cazan comercialmente en lugares como Canadá, Noruega, Rusia y Groenlandia, lo que ha afectado sus números poblacionales a lo largo de los años.