Oncorhynchus nerka

El salmón rojo, también conocido como salmón sockeye, salmón kokanee o salmón azul, es un pez fascinante que se puede encontrar en el Océano Pacífico Norte y los ríos adyacentes. Estas criaturas vibrantes son reconocidas por su llamativo color rojo durante la temporada de desove. Pueden alcanzar hasta 84 cm de longitud y pesar entre 2.3 y 7 kg.

Lo que hace que el salmón rojo sea particularmente interesante es su ciclo de vida migratorio. Emprenden largos viajes, desplazándose desde aguas dulces hacia el océano y de regreso. Algunos de ellos, conocidos como kokanee, pasan toda su vida en lagos de agua dulce. Su dieta se compone principalmente de pequeños organismos llamados zooplancton, y tras desovar, mueren, un fenómeno conocido como semelparidad.

El nombre "sockeye" proviene de la palabra Halkomelem "sθə́qəy̓" que significa "pez rojo." Estos salmones son fácilmente identificables por su color azul plateado mientras están en el océano, que se torna un rojo brillante durante el desove. Tienen branquiespinas largas y aserradas y, a diferencia de otros salmones, no presentan manchas en sus colas.

El salmón rojo puede encontrarse desde el río Columbia hasta Hokkaido, en Japón. Algunas poblaciones viven en lagos sin salida al mar y son más pequeñas que sus contrapartes oceánicas. Estos kokanee están distribuidos en varias ubicaciones a lo largo de Canadá y Estados Unidos.

El ciclo de vida del salmón rojo es realmente notable. Comienzan en agua dulce, migran al océano como juveniles y luego regresan a su lugar de nacimiento para desovar. Los comportamientos de apareamiento y las estrategias reproductivas de machos y hembras varían, influenciados por factores como la selección sexual y la selección natural.

Sin embargo, el salmón rojo enfrenta diversos desafíos de conservación. En algunas áreas de Estados Unidos y Canadá, sus poblaciones están catalogadas como en peligro o amenazadas. Alaska es un centro importante para la pesca comercial del salmón rojo, pero se están realizando esfuerzos para proteger y monitorear las poblaciones silvestres, especialmente a medida que la productividad disminuye en algunas regiones.