Plecoglossus altivelis

El ayu, también conocido como pez dulce, es un pez fascinante nativo de Asia Oriental, presente especialmente a lo largo de las costas de Japón, Corea, China, Hong Kong y Vietnam. Perteneciente al género Plecoglossus y a la familia Plecoglossidae, este pez es bien reconocido por la dulzura de su carne y su ciclo de vida único.

Un dato interesante sobre el ayu es su naturaleza anfídroma, lo que significa que se desplaza entre ambientes de agua dulce y marina a lo largo de su vida. Típicamente, el ayu vive alrededor de un año, motivo por el cual se le denomina "pez del año", aunque algunos pueden vivir hasta tres años.

En cuanto a su dieta, el ayu es bastante versátil. Es un omnívoro que se alimenta de una variedad de fuentes de alimento como algas, crustáceos, insectos, esponjas y gusanos. En lo que respecta a la reproducción, el ayu generalmente desova en las partes bajas de los ríos durante el otoño. Los huevos eclosionan y las larvas son llevadas río abajo hacia el mar, donde pasan el invierno antes de nadar de regreso río arriba en la primavera para crecer y madurar. Sin embargo, algunas poblaciones de ayu pasan toda su vida en agua dulce, moviéndose entre lagos y arroyos para reproducirse.

El ayu es un pez apreciado en la gastronomía de Asia Oriental, celebrado por su sabor dulce con toques de melón y pepino. Las personas capturan ayu utilizando varios métodos como la pesca con mosca, trampas para peces y señuelos. En Japón, también se emplea un método único llamado pesca con cormorán, donde aves entrenadas capturan los peces y los entregan a los pescadores. El ayu no solo se pesca comercialmente, sino que también se cría en acuicultura para la pesca deportiva.

En la cocina japonesa, el ayu a menudo se presenta de una manera llamativa. Los chefs ensartan el pez de manera que parece estar nadando, añadiendo así un aspecto visual atractivo a la experiencia culinaria. Ya sea disfrutado por su sabor o por su aspecto visual, el ayu tiene un lugar especial en las tradiciones culinarias de Asia Oriental.