Marmota baibacina

La marmota gris, también conocida como marmota del Altái, es un fascinante roedor que pertenece a la familia de las ardillas, Sciuridae. Entre los miembros más grandes del género Marmota, estas marmotas habitan los pastizales y matorrales montañosos de Asia Central. Su distribución abarca la provincia de Xinjiang en China, el sureste de Kazajistán, Kirguistán, Mongolia y las montañas de Altái y Tien Shan en el sureste de Siberia, Rusia. Estos animales sociales viven en madrigueras y hibernan durante una gran parte del año.

Las marmotas grises son bastante corpulentas, con un peso típico de entre 4 y 6,5 kg, aunque algunas pueden llegar hasta los 8 kg justo antes de comenzar la hibernación. Tienen una constitución robusta, colas cortas y un pelaje de coloración distintiva. Estas marmotas prosperan en praderas y estepas montañosas, alimentándose de diversas plantas durante todo el año. Prefieren altitudes que van desde los 150 hasta los 4,000 metros, eligiendo laderas bien drenadas que son ideales para excavar madrigueras.

En cuanto a su comportamiento, las marmotas grises viven en grupos sociales conocidos como familias extendidas, con varios individuos compartiendo una madriguera. Hibernan durante 7–8 meses, comenzando en el otoño y reapareciendo en mayo. La reproducción empieza a principios de mayo, con un período de gestación de unos 40 días. Las hembras suelen dar a luz a 2–6 crías. Entre los depredadores de las marmotas grises se encuentran lobos, zorros, perros, turones y varias aves rapaces. Estas marmotas utilizan diversos métodos de comunicación, incluyendo llamadas de alarma, vocalizaciones y secreciones glandulares.

Desde una perspectiva taxonómica, la marmota gris es una especie paleártica dentro del subgénero Marmota. Está estrechamente relacionada con la marmota de estepa forestal y se reconocen dos subespecies. La marmota bobak se considera una especie hermana de la marmota gris. Estas marmotas han evolucionado un ciclo anual de hibernación, reproducción y crecimiento para adaptarse a las duras condiciones de sus hábitats.