Otocolobus manul

El gato de Pallas, también conocido como manul, es un pequeño felino salvaje nativo de las praderas y estepas montañosas de Asia Central. Este felino elusivo enfrenta varias amenazas, incluyendo la degradación de su hábitat, una disminución en su base de presas y la caza. A pesar de estos desafíos, ha sido clasificado como "Preocupación Menor" en la Lista Roja de la UICN desde 2020. La especie fue descrita por primera vez en 1776 por el naturalista alemán Peter Simon Pallas.

Taxonómicamente, el nombre científico Felis manul fue asignado por Pallas en 1776. A lo largo de los años, se han propuesto varias subespecies y clasificaciones, pero actualmente, se reconocen dos subespecies por el Cat Classification Task Force. Los análisis filogenéticos sugieren que el gato de Pallas se separó de un ancestro común con el género Prionailurus hace millones de años.

En cuanto a su apariencia, el gato de Pallas tiene aproximadamente el tamaño de un gato doméstico, pero posee una constitución más robusta, un pelaje denso y marcas distintivas. Se puede encontrar en toda Asia Central, incluyendo partes de China, Mongolia y Rusia. El gato prefiere elevaciones altas y terrenos rocosos, lo que lo hace bien adaptado a su hábitat escarpado.

Comportamentalmente, los gatos de Pallas son criaturas solitarias que cazan principalmente durante el día. Tienen una temporada de reproducción corta y típicamente dan a luz a camadas de dos a seis gatitos. La especie enfrenta amenazas de la caza histórica por su piel, la pérdida de hábitat y la captura incidental.

Para ayudar a proteger a los gatos de Pallas, varios países de su rango han implementado protecciones legales, incluyendo prohibiciones de caza y listados en CITES. Los conservacionistas también están estudiando la especie en reservas naturales para entender mejor su ecología. En cautiverio, se están realizando esfuerzos para criar y conservar a los gatos de Pallas, aunque estos esfuerzos se ven desafiados por problemas de salud y altas tasas de mortalidad.

El nombre 'manul' se origina de los idiomas kirguís y mongol, mientras que 'gato de Pallas' honra al naturalista que lo describió por primera vez. La investigación y los esfuerzos de conservación continuos son cruciales para asegurar la supervivencia de esta especie única e intrigante en la naturaleza.