Salep

El salep, también conocido como sahlep o sahlab, es una harina especial elaborada a partir de los tubérculos de orquídeas del género Orchis. Estos tubérculos están repletos de un polisacárido nutritivo llamado glucomanano. El salep ha sido un ingrediente valorado en bebidas y postres, especialmente en las gastronomías del antiguo Imperio Otomano, y sigue siendo una bebida invernal muy querida en el Levante. No obstante, la creciente demanda de salep ha provocado lamentablemente la extinción local de orquídeas en países como Turquía e Irán.

La palabra "salep" proviene del árabe. Curiosamente, los antiguos romanos creían que las bebidas elaboradas con bulbos de orquídea molidos tenían propiedades afrodisíacas. El salep ganó una enorme popularidad en el Imperio Otomano y eventualmente llegó a Inglaterra y Alemania, donde se disfrutaba antes de que el café y el té se convirtieran en las bebidas predominantes. En la Inglaterra de los siglos XVII y XVIII, se conocía como saloop y era una bebida común.

Hoy en día, las recetas modernas de sahlab a menudo emplean leche caliente en lugar de agua. La harina de salep también es un ingrediente clave en postres como el pudín de salep y el famoso helado turco conocido como dondurma. La región de Kahramanmaraş, en Turquía, es un importante productor de sahlab. Desafortunadamente, debido a la disminución de las poblaciones de orquídeas silvestres, la exportación de salep auténtico se ha vuelto ilegal, lo que ha llevado a que muchas mezclas instantáneas utilicen saborizantes artificiales en su lugar. El sahlab sigue siendo popular en Grecia y en todo el Medio Oriente, particularmente en el Levante.

La intensa recolección de orquídeas silvestres para la producción de salep ha generado preocupaciones sobre la conservación de estas plantas. Informes indican que los comerciantes ahora están adquiriendo orquídeas de Irán y Grecia para satisfacer la alta demanda. En el Medio Oriente, el sahlab es una bebida invernal favorita, que a menudo se disfruta caliente y adornada con nueces y canela.