Panela

La panela, también conocida como rapadura, es un tipo de azúcar de caña integral no refinada que constituye un elemento esencial en las cocinas de América Central y América Latina. Se elabora hirviendo y evaporando el jugo de la caña de azúcar. La panela posee un sabor distintivo y complejo, con notas ahumadas, a caramelo y terrosas, lo que la diferencia del azúcar moreno común, que es simplemente azúcar blanca mezclada con melaza.

Dependiendo de la región de América Latina donde te encuentres, la panela recibe diferentes nombres. En Chile y Perú, se llama chancaca, mientras que en México, se conoce como piloncillo. La panela se comercializa en diversas presentaciones, como líquida, granulada o en bloques sólidos. Su versatilidad es notable, y se emplea en una amplia gama de productos, desde repostería y confitería hasta la elaboración de refrescos, vinagre, cerveza e incluso vino.

Colombia se destaca como el mayor productor de panela y desempeña un papel crucial en la economía del país. Muchas familias colombianas dependen de la industria de la panela para su sustento, lo que la convierte en una parte significativa del sector agrícola. Además de Colombia, países como Ecuador, Guatemala, México, Panamá, Perú, Chile, Venezuela, Brasil y Bolivia también producen panela, utilizándola como un ingrediente fundamental en muchos platos y bebidas tradicionales, como el aguapanela de Colombia y la chancaca de Perú.

Existen afirmaciones de salud que sugieren que la panela es más saludable que el azúcar refinado debido a su menor índice glucémico y su mayor contenido de micronutrientes. Sin embargo, es importante señalar que la panela sigue siendo un tipo de azúcar, y la evidencia científica que respalda estos beneficios para la salud es limitada.

Cada año, Colombia celebra la herencia panelera con el Reinado Nacional de la Panela en Villeta, Cundinamarca. Este vibrante festival honra el arduo trabajo y la artesanía de quienes forman parte de la industria de la panela, y tiene como objetivo fomentar la unidad regional y nacional. El evento presenta la coronación de una Reina Nacional, elegida por su belleza, popularidad y conocimiento de la producción y comercialización de la panela.