Anastomus oscitans

La cigüeña asiática, también conocida como cigüeña de pico abierto asiática, es un fascinante ave zancuda de gran tamaño perteneciente a la familia Ciconiidae. Esta distintiva ave se encuentra principalmente en el subcontinente indio y el sudeste asiático. Destaca por sus plumas blancas o grisáceas, sus alas y cola de color negro brillante y una brecha única entre sus mandíbulas superior e inferior. Esta característica no es meramente decorativa; se cree que ayuda al ave a manejar los caracoles, que constituyen su alimento preferido. Aunque son residentes dentro de su rango, estas aves pueden recorrer largas distancias en respuesta a los cambios climáticos y la disponibilidad de alimento.

Descrita por primera vez por Georges-Louis Leclerc en 1780, la cigüeña de pico abierto asiática está actualmente clasificada bajo el género Anastomus. El nombre "Anastomus" proviene del griego y significa "proveer de boca", mientras que "oscitans", su epíteto específico, es latín para "bostezando".

Al observar una cigüeña asiática, notarás su plumaje grisáceo o blanco y sus alas y cola negras y brillantes. La característica más llamativa es la brecha en el pico de las aves adultas. Estas cigüeñas suelen buscar alimento en humedales interiores, campos de cultivo y canales de riego. Su dieta consiste principalmente en grandes moluscos, especialmente caracoles de la especie Pila, que extraen hábilmente de sus conchas usando sus picos especializados. También comen serpientes acuáticas, ranas e insectos grandes.

La temporada de reproducción de estas aves comienza después de la época de lluvias. Construyen nidos en colonias sobre árboles que a menudo están parcialmente sumergidos en agua, y ponen de dos a cuatro huevos. Ambos padres se turnan para incubar los huevos, que eclosionan en aproximadamente 25 días. Los polluelos reciben buenos cuidados, a menudo a la sombra bajo las alas de los padres. Generalmente silenciosas, estas aves producen sonidos de golpeteo durante el apareamiento y ruidos bajos de bocinazo para comunicarse.

A pesar de su resistencia, las cigüeñas asiáticas enfrentan amenazas de depredadores como águilas y gusanos parásitos. En la India colonial, también eran cazadas por su carne. Sin embargo, desempeñan un papel esencial en el ecosistema al depredar caracoles y otras pequeñas criaturas acuáticas.