Chhaang

Chhaang, también conocido como chang, es una bebida alcohólica tradicional de Nepal y Tíbet que ha ganado popularidad en todo el Himalaya oriental. Diversas comunidades, incluyendo los Newar, Sunuwar, Rai, Gurung, Magar, Sherpa y Tamang, disfrutan de esta bebida. También se consume en partes de la India y Bután. Durante el verano, el chhaang suele disfrutarse a temperatura ambiente, mientras que en los meses más fríos se sirve caliente en cuencos de bronce o tazas de madera. En el este de Nepal, el pueblo Limbu lo denomina Tongba.

Esta bebida singular se elabora a partir de cebada, mijo o granos de arroz y es parcialmente fermentada. El proceso consiste en rellenar semillas de mijo en un barril de bambú conocido como dhungro y verter agua hirviendo sobre ellas. La mezcla se bebe luego a través de un tubo de bambú llamado pipsing. Una vez completada la fermentación, la bebida resultante, conocida como glum, está lista para consumir. En algunas regiones, el chhaang se prepara vertiendo agua caliente a través de cebada fermentada y se sirve en una olla grande con una pajilla de madera.

Sin embargo, hay un aspecto potencialmente peligroso en la elaboración del chhaang: el uso de aconito. Esta planta venenosa contiene alcaloides tóxicos como la aconitina y la pseudoaconitina, que pueden ser letales si no se manejan adecuadamente. Debido al riesgo de intoxicación, es mejor evitar el uso de aconito en el chhaang.

Se cree a menudo que el chhaang tiene propiedades medicinales. Muchos lo consideran un remedio para dolencias como el resfriado común, la fiebre, la rinitis alérgica e incluso el alcoholismo. También existe una leyenda que sostiene que los hombres de las nieves del Himalaya, o Yeti, tienen una inclinación por el chhaang y pueden saquear aldeas montañosas para obtenerlo.