Vark

Vark, también conocido como varak, es una lámina ultradelgada hecha de metales puros, generalmente plata y en ocasiones oro. Es una adición común en la cocina del sur de Asia, donde se utiliza para adornar dulces, platos e incluso arroz con azafrán. Aunque estas hojas de metal son comestibles, no tienen sabor. La fabricación de vark implica golpear la plata hasta convertirla en láminas de solo unos pocos micrómetros de grosor, típicamente entre 0.2 y 0.8 micrómetros. Debido a su delicadeza, manejarlas requiere gran cuidado.

El uso de láminas de plata y oro en la comida no es una moda reciente. Se remonta a las prácticas ayurvédicas antiguas, donde se creía que estos metales tenían propiedades medicinales. Los textos antiguos en sánscrito, especialmente aquellos centrados en Ayurveda y medicina, mencionan a menudo el vark, subrayando su larga y profunda importancia cultural en la India. Sin embargo, no es una tradición exclusiva de India; otros lugares como Japón y Europa también emplean láminas de metales preciosos para decorar alimentos.

Para hacer vark, el polvo de metal se golpea entre hojas de pergamino para formar láminas delgadas. Tradicionalmente, se usaban intestinos de buey o piel de vaca para este proceso, pero hoy en día se utilizan principalmente hojas de papel tratadas especialmente o láminas de poliéster recubiertas con polvo de calcio de grado alimenticio. En países como India y Pakistán, las láminas de plata se encuentran comúnmente en dulces, frutas secas, bolas de azúcar, nueces de betel y especias.

Existen preocupaciones sobre los aspectos éticos y de seguridad del vark. Algunos productos pueden contener impurezas o ser fabricados en condiciones insalubres. Para abordar esto, el gobierno indio ha establecido directrices para asegurar que el vark se produzca con altos estándares de calidad, pureza e higiene. A pesar de estas preocupaciones, el vark generalmente se considera seguro para consumir. Tanto las láminas de oro como de plata están aprobadas como aditivos alimentarios en la Unión Europea.

En términos de seguridad, el oro y la plata utilizados en el vark son inertes, lo que significa que no reaccionan con el cuerpo y no son tóxicos. Aunque consumir grandes cantidades de plata puede llevar a una condición llamada argiria, las pequeñas cantidades presentes en el vark son seguras. Algunos estudios han encontrado trazas de otros metales como níquel, plomo, cobre, cromo, cadmio y manganeso en algunas láminas de vark, pero estos generalmente están dentro de los límites aceptables y no se consideran un riesgo para la salud.