Platalea regia

La espátula real, también conocida como espátula de pico negro, es un ave fascinante que habita diversas regiones del mundo, incluyendo Australia, Nueva Zelanda, Indonesia, Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón. Ocasionalmente, también puede ser avistada como visitante en Nueva Caledonia. Esta ave prefiere pasar el tiempo en planicies intermareales y humedales, donde se alimenta de una dieta compuesta por crustáceos, peces e insectos. Puede observarse barriendo su distintivo pico en forma de cuchara de un lado a otro para capturar su alimento, y en vuelo, extiende completamente su cuello.

En términos de conservación, la espátula real goza de un estatus relativamente seguro y está catalogada como de Preocupación Menor en la Lista Roja de la UICN.

El ave fue descrita por primera vez por John Gould en 1838. Un estudio realizado en 2010 determinó que su pariente más cercano es la espátula de cara negra. En cuanto a su apariencia, la espátula real es un ave grande y llamativa, de plumaje blanco con un pico en forma de cuchara de color negro. Mide aproximadamente 80 cm de altura y pesa entre 1,4 y 2,07 kg. Sus largas patas son ideales para vadear en el agua, lo que la convierte en una cazadora eficiente.

Durante la alimentación, la espátula real utiliza su pico como una herramienta para atrapar pequeños animales en aguas someras. Realiza un característico movimiento de barrido lateral para localizar y capturar su presa, que incluye peces, mariscos, cangrejos y anfibios.

La temporada de reproducción es un período notable para la espátula real. En esta época, las aves desarrollan plumas blancas adicionales y zonas coloridas en sus caras. Construyen nidos con ramas en los árboles, donde las hembras depositan de dos a tres huevos. Después de aproximadamente 21 días, los polluelos eclosionan. Sin embargo, durante la temporada de reproducción, estas aves son bastante sensibles y pueden abandonar sus nidos si son perturbadas, incluso mínimamente.