Vanellus miles

La avefría enmascarada, también conocida como chorlito enmascarado o tero enmascarado, es un ave llamativa nativa de Australia, Nueva Zelanda y Nueva Guinea. Reconocida por sus llamados únicos y su comportamiento protector de vuelo en picada durante la temporada de anidación, esta ave es un miembro fascinante de la subfamilia Vanellinae, distinta de la subfamilia de chorlitos Charadriinae. Hay dos subespecies notables: V. m. miles y V. m. novaehollandiae, siendo esta última a veces considerada una especie separada llamada chorlito de hombros negros.

Descrita por primera vez por Georges-Louis Leclerc en 1781, la avefría enmascarada pertenece a la familia Charadriidae y es el ave más grande de este grupo. Posee una envergadura impresionante de 75 a 85 cm y presenta una notable espina amarilla en cada ala. Siempre alerta, incluso cuando está en reposo, estas aves son conocidas por sus diversas vocalizaciones. Generalmente habitan en humedales y áreas abiertas, pero son altamente adaptables, prosperando en diversos entornos, incluidas regiones áridas y costas.

Uno de los comportamientos más intrigantes de la avefría enmascarada es su audaz estrategia de anidación. A menudo construyen nidos en espacios abiertos como parques, jardines e incluso tejados. Ferozmente territoriales, estas aves defienden agresivamente sus nidos lanzándose en picada y atacando a las amenazas percibidas. Contrariamente al mito popular, su espina amarilla no inyecta veneno. Aunque sus ataques son más intensos contra aves, gatos y perros, tienden a volverse menos agresivos a medida que sus polluelos crecen. A pesar de que las aves a veces pueden resultar heridas durante estas maniobras defensivas, generalmente se recuperan bien.

Las avefrías enmascaradas suelen vivir en parejas o en grupos familiares, con sus polluelos madurando completamente en 4 a 5 meses. Pasan mucho tiempo en el suelo, alimentándose de gusanos e insectos. A pesar de las perturbaciones que enfrentan por parte de humanos, mascotas y vehículos en áreas urbanas, estas aves resilientes tienen una esperanza de vida de aproximadamente 16 años.